中国传统文化：关于汉字“东西”和“南北”的内涵

（澳洲生活网）

汉语不同于其它语言，汉字的内涵非常丰富，每个字、每个词的含义都不是单一的。在不同的地方使用，可以表示不同的意思，甚至可能是相反的。

有这样一个笑话：一位英国教师教小孩学华语，说到“东西”一词时，她解释道：“东西表示物品，比如：桌子是东西，椅子是东西；但是，人不能说是东西，比如：你不是东西，我也不是东西。” 这位老师给出的是汉语在习惯用法中的表面意思，并不懂得这文字背后的内涵和汉字文化的深层意义。

为什么我们买“东西”，而不买“南北”

我们口语中的“东西”一词，含义实在是太丰富了，可以指各种具体或抽象的事物，可以指人或者动物，表达喜爱或者厌恶之情。这个奇怪的词，到底是怎么来的？不光今天的人们有这个疑问，古人也很困惑。北宋皇帝宋神宗有一次问王安石：“市中贸易，何以不曰南北，而曰东西？”

王安石想了想，猜测道：“当取‘东作西成’之意。”王安石口中的“东作西成”，是指春种秋熟。古人认为，司春之神居住在东方，而春天是一年的起始，因此，春耕称作“东作”，秋熟自然就称作“西成”。“东作西成”的是粮食，这是人们最重要的生活必需品。因此，用“东作西成”的略语 — “东西”，来指需要买卖的各种生活用品。

而另一种解释，则与五行有关。

传说南宋大理学家朱熹，在未出任官职以前，家乡有个叫盛温和的好友，此人亦是博学多才的人。一天，两人相遇于巷子内，盛温和手中拿着一个竹篮子。朱熹问他：“你去那里？”盛温和回答说：“我要去买点东西。”

朱熹是以穷理致知、研究学问的人，他听盛温和的话，很好奇，随即问道：“你说买东西，为什么不说买南北呢？”

盛温和反问朱熹：“你知道什么是五行吗？”

朱熹答：“我当然知道，不就是金、木、水、火、土吗？”

盛温和说：“不错。东方属木、西方属金、南方属火、北方属水、中间属土。我的篮子是竹子做的，盛火会烧掉、装水会漏光，只能装木和金，更不会盛土。所以，叫买东西，不说买南北呀。”

朱熹听后，唉了一声说：“原来是这样！”

为什么骂人时说：“真不是东西”

根据中国古老的五行学说，东方属木、西方属金、北方属水、南方属火。

东——木，是太阳升起的地方，万物生长；我们的衣食住都来源于木。粮食、蔬菜、纺织品、棉花、房屋、家俱等，都是由木生长的。

西——金，我们日常用的金属类各种工具、机器等等，都是金属制造的。木和金是实体物，人们买来是可以承受得住的。买了东和西，即买来了幸福和吉祥。

而南——火、北——水，自古乃灾祸之物，人们若买来，自然是承受不住的。如果火与水进入日常的买卖层面，人类社会就要进入危机、危险时代。因此，“你真不是东西！”即表示：你是“南北”，是个水火不容、危险而又无用的东西。