随着年龄增长，老年人的消化吸收生理机能下降，器官功能减退，新陈代谢减慢，常常合并患有急性或多种慢性病（如肺炎、高血压、糖尿病、慢性支气管炎等）。
老人 长者示意图 （图片来源：Piqsels）
随着年龄增长，老年人的消化吸收生理机能下降，器官功能减退，新陈代谢减慢，常常合并患有急性或多种慢性病（如肺炎、高血压、糖尿病、慢性支气管炎等）。
由于自身免疫力很难承受任何疾病的打击，一旦患病，就很容易胃口降低、饭量减少、体重减轻，可能会导致营养不良，或发生跌倒，患感染性疾病等不良事件。
拥有健康的身体，老人才能安享晚年，照顾好老人是每个子女应尽的义务和美好的意愿。但是对于老年人的营养补充，您做对了吗？
保健食品、蛋白粉、纤维粉和老年人奶粉等产品，都有可能在某种程度上提供小部分营养素的添加，或在老人一日三餐的基础上为某些营养素作为补充，但这些产品都无法提供平衡膳食所能提供的热量与多种营养素。
而且，在老人身体瘦弱或患病期间，对热量和蛋白质等营养素要求较高，而由于某种原因吃不下或者吃不够的时候，这类产品并不能达到身体所需。同时，富含五大类食物（谷物、肉蛋豆、奶制品、蔬菜和水果）的平衡膳食也是增强体能和免疫能力的基础。每位老人的情况都不一样，只有进行系统性的评估，结合自身需求，才能判断身体需要补什么。
日常饮食不仅是多种营养素的来源，也是更容易被身体耐受和吸收的营养载体。均衡的饮食通常能够满足多种营养素的需求，即使需要额外补充维生素，也应在医生、营养师或药师的指导下服用。
一方面原因是：营养素补充类产品通常提供的营养素剂量大，种类单一。如果使用不当，就有使用过量的风险。如鱼肝油（不同于鱼油）富含维生素A，长期大量使用可导致维生素A中毒的风险增加，而饮食中通常食用富含维生素A的食物，很大程度上就避免了此类风险。
另一方面原因是：营养素补剂使用时间不当，导致药物相互作用效减弱。如缺铁性贫血的患者服用铁剂时，建议与钙片相差两个小时以上食用；又比如在服用抗凝类药物如华法林期间，应控制含维生素K食物的摄入（包括营养品中的维生素K），以避免降低药效。
通常老年人群常见的营养缺乏包括蛋白质、钙、钾、维生素D、 维生素B12和纤维等。在选用维生素补充剂前，应先确认是否存在营养素缺乏或摄入不足，对饮食做适当调整。即使有临床需求服用某种营养素制剂，也应听取医生医嘱，结合自身情况，尽量保持饮食结构的平衡。
老年人常伴有高血压、糖尿病、骨质疏松和缺铁性贫血等慢性疾病。这时更需要注意饮食及避免由于缺乏营养知识而导致的不必要忌口。比如不吃红肉，不吃主食，不吃奶制品，或者靠吃红枣喝红糖水来补铁等，都是错误的，不必要的忌口很可能引起营养失衡。
因为这些食物正是提供老人必须营养素（包括蛋白质、铁、钙、维生素D、维生素B12）的食物来源，或维持血糖血压平衡的重要因素。
对有糖尿病的老人，尤其是使用胰岛素治疗的老人，一定要每一餐都含有碳水化合物（如米、面类食物、淀粉类蔬菜、水果或奶制品），预防低血糖的发生。
对于保持长期严格忌口的老人，需要很详细地了解忌口的原因，耐心听取老人的意向，在五大食物组内选择相对喜好的食材，结合老人的自身条件，提供简单可行的建议。有必要时转诊给全科医生，以提供更全面的老年人健康管理方案。
特殊医学用途配方食品（简称特医食品）类似于儿童配方奶粉，有极其讲究的营养配方，更多适应于营养不良和/或有并发症患者的营养支持，如糖尿病、慢性肾病、吞咽困难等。这类产品在使用时一定要听从专业临床营养师的建议，避免用法用量不当，导致问题得不到长期的解决，或影响正常吃饭的胃口。
老年人为营养不良高风险人群，而老年人健康评估中不可或缺的一部分是营养评估。
营养评估需要临床营养师根据基本情况，疾病史，实验室检查报告，饮食史，药物史，身体现状，皮肤状况，肌力与体脂评估等一系列信息采集与临床判断得出结论。
老年人面临的问题各有各的不同，包括糖尿病，脑卒中后遗症，吞咽困难，挑食，便秘，贫血，食欲不振等。任何慢性疾病都可能是“长寿” 路上的绊脚石，因此，如果有需要，请一定及时寻求专业建议。
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