澳洲研究人员发现,新冠病毒(COVID-19)能使脑细胞融合,将可能解释脑雾、头痛、丧失味觉和嗅觉以及长期神经系统症状的原因。
据雅虎新闻网报导,麦考瑞大学和昆士兰大学的科学家观察感染新冠病毒后的“迷你大脑”,发现病毒可以引发小鼠和人类大脑组织中的细胞融合。这种“迷你大脑”能帮助研究人员在活体组织和复杂的神经元网络上做实验,类似于活体人脑,在非活体组织和人类实验对象之间架起桥梁。
分子生物学家Yazi Ke表示,他们将人类干细胞重新编程为脑细胞,包括神经元,并让它们在皿中组装成迷你大脑。
麦考瑞大学痴呆症研究中心的主任Lars Ittner教授说,宿主的脑细胞被融合,可能导致大脑功能障碍。
一些大脑感染了新冠病毒,研究员将其与未感染病毒的大脑做比较。
昆士兰大脑研究所的Massimo Hilliard教授说,研究人员首次能够观察到新冠病毒的尖峰蛋白是如何在接触后24小时内导致脑细胞融合的。在初次感染新冠病毒数个月后仍罹患新冠后遗症的患者大脑内,依然有覆盖着尖峰蛋白的病毒颗粒。
Hilliard说,这些蛋白质对神经元的影响就像连接厨房和浴室的电灯开关,对两个电路的正常运行都是坏消息,一旦发生融合,每个开关要么就像同时打开厨房和浴室的灯,要么都不打开。
研究人员说,他们的发现为一系列感染后持续出现神经系统问题提供了潜在解释,或许也能解释艾滋病毒、狂犬病、日本脑炎、麻疹、疱疹和寨卡的后遗症。
该项研究6月7日发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上。
Ittner教授说,该团队还启动了一项研究计划,旨在了解新冠感染可能对痴呆症的加剧和发病产生的影响。
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