【读者投稿】五月艾正香

转眼又到端午，正是一年艾香时节。端午门前插艾，是我们家乡不变的习俗，它同端午划龙舟，吃咸蛋粽子一样，成为端午文化的一部分。

记得小时候，每到端午节，母亲都会从外面背回许多艾蒿，她从中挑一些粗壮的艾枝和长长的菖蒲一起，扎在门两边的窗棂上。母亲告诉我们：艾蒿和菖蒲能驱虫避邪，保佑家人平安。扎完艾蒿，母亲就会给我们兄妹每人脖子上挂一枚早已煮熟的咸鸭蛋。闻着满屋的艾草香，吃着甜美的咸鸭蛋，就成为我们童年端午最美好的回忆。余下的艾蒿，就放在太阳下晒干，然后堆放在柴房里。那时，农村条件差，夏天蚊虫多，又买不起驱蚊药，傍晚收工回来，成群的蚊虫便聚集在门前，开门时，蚊虫便嗡嗡叫着随人涌进屋来。母亲每天便用稻草加上艾蒿在堂屋里焚烧来驱赶蚊虫。有时，父亲回来休假，母亲也会在门口吃饭的竹床边焚烧一堆，不一会，空气里便弥漫着浓浓的艾蒿香。经过艾蒿的驱赶，蚊虫便少了许多。

孩子们都记得，每年大年三十吃过年夜饭，母亲总要去煎一大碗浓浓的艾叶汁，加上红糖，让家里大人和小孩每人喝上两汤勺，母亲说：喝过艾叶汁就不会停食。年幼的孩子们，没吃过这般“苦”，很难咽下这散发着浓浓艾味的汤汁，可母亲的坚持，我们只好紧闭双眼，猛地吞下两口，然后将早已准备好的糖果放入口中。这些习惯，母亲坚持了一辈子，直到我们有了小孩，母亲仍不顾自己年高体弱，每年的年夜饭后，悄悄在厨房煎一碗艾叶汁，然后慢慢端进房来。

有一年端午回家，一大早，母亲就叫我陪她去割艾蒿，那时，父亲正患一种顽固的皮肤病，不知看过多少医生，用过多少药，都不见好转。母亲听人说，用艾叶水泡洗可除顽疾。她每年就去割回许多艾蒿，每天坚持给父亲清洗患处。

我拿起镰刀和绳子，跟随母亲朝湾北走去，湾北的大路两边，齐刷刷长满半人高的艾蒿，密密麻麻的艾丛，仿佛是上苍为百姓所种，长得既繁茂又茁壮。不一会，我们便收割了许多艾蒿，捆成两大捆挑回。多年后，由于母亲长期的坚持，父亲的皮肤病奇迹般渐渐好了。

那几年，我应朋友之邀到黄陂木兰山管理一家老年公寓。初春的早晨，我在山庄小道上跑步，忽见路两边长满许多熟悉的小草，俯身一看，是一片片绿茸茸的小艾丛，我心里一下兴奋起来，伸手摸了摸毛绒绒的嫩叶，才依依不舍地慢慢离开。这之后，我每天从它们身边跑过，看着它们慢慢长高、抽条，长成半人高的艾枝。到了端午那天，我便去路边割回两大捆带着露珠的艾蒿，然后扎成一个个小把，分别送给公寓的老人并向他们送去节日的问候。没想到，老人们见了，都异常高兴，还说：这是他们在公寓过上最温馨最幸福的端午节。我带着满身的艾蒿香，高兴地回到房间，忙用笔写下这样的诗句：

满山绿滴翠，五月艾正香。

晨起割艾蒿，送与老人欢。

自己留一把，随妇带回汉。

堆于陈艾处，不改旧习惯。

这之后，我每年端午都不忘给公寓的老人们送去新割的艾蒿，尤如给他们送去最珍贵的节日祝福与健康！

转眼，我已退休回到了老家，父母早已不在人世，孩子们都工作在外，我们也成了家中的老人。每年的端午，忘不了去外面割回几株艾蒿，将家中的陈艾收藏起来。随着时代的变迁，家乡的艾蒿已变得十分稀少，一来是环境的变化，破坏了艾蒿生长环境，更重要的是，人们保健意识增强，对艾叶的需求增大，每年还未进入五月，尚在生长期的艾蒿便被人早早割走了。

孩子们定居澳洲后，我曾去看望两次，每次在澳洲外出，我总不自觉地在路两边寻找，寻找那片相伴我终身、让我既熟悉又回味无穷的茸茸绿叶，可澳洲没有！

又是一年端午，家门前的窗棂上又换上了新割回的艾蒿，一阵清风吹来，满屋充满艾香。