维州新规：禁止地方政府收取滚雪球式利息

为因应郊区债务问题日益严重、各地处理方式不一形成的不公平，维州政府推出新规，禁止地方政府对延缴市政税率（council rates）收取「滚雪球式」利息，并要求提供更具弹性的还款安排。

根据上周正式生效的规定，州内 79 个地方政府将依法必须为承受生活成本压力的纳税居民提供「现代化且具弹性」的缴费选项，包括每月或每两周一次的分期帐单。

新规同时降低申请协助的门槛。今后，税率缴纳人不再需要证明自己已陷入全面财务崩溃，才能申请延缴或分期付款；只需证明缴费将对其现有生活品质造成困难即可。

不过，若要申请完全免除税率，申请人仍须证明自己无力负担「基本生活必需品」。州政府亦首次明确定义「基本生活必需品」的范围，其中包括食物、药品及必要的公共事业费用。

相关指引亦针对长期以来使弱势居民债务不断恶化的「滚雪球式」利息问题作出回应。根据新规，地方政府在核准延缴期间，将被禁止收取任何利息。

此外，地方政府在处理困难个案时，虽未被全面禁止，但已被「劝导避免」加收任何惩罚性利息。

这项政策转向，源于前监察专员葛拉斯（Deborah Glass）于 2021 年发布的一项调查。该调查指出，许多地方政府「过于迅速采取法律行动」，且即使居民符合资格，仍未告知其可申请免除或延缴税率。

报告亦发现，各地方政府对欠款的处理政策差异甚大，其中部分措施明显较为严苛。

编辑：宋子玉