周四(11月27日)是澳洲议会今年最后一天开会日。工党政府上午证实,已与绿党达成协议,将绕过联盟党,强行通过《环境保护和生物多样性法》的修正案。消息传出后,天然气、矿业和农民行业立即对该法案严厉抨击,称之“根本不符合国家利益”。
为达成协议,工党向绿党在化石燃料项目和林业环境标准方面做出关键让步。根据这项长达1500页的法案,将设立新的独立监管机构——“环境保护署”(EPA),还将制定了国家环境标准,提高了对违法行为的处罚力度,并要求大型排放项目披露其排放量。新法称将设立简化评估途径,以加快项目决策过程。
环境部长默里·瓦特(Murray Watt)此前向联盟党和绿党分别提交了截然不同的修正案,试图促成就该法案的赞成。在谈判陷入僵局后,总理阿尔巴尼斯亲自介入,与绿党领袖拉里萨·沃特斯(Larissa Waters)敲定了一项协议。
绿党争取到的让步包括,收紧土地清理规则、将化石燃料项目排除在国家利益豁免范围之外,以及加快可再生能源项目的审批。
“我们承诺要改革澳大利亚漏洞百出的环境法。今天,我们兑现了这一承诺。”阿尔巴尼斯周四对记者表示。“这些明智、负责且平衡的法律既有利于企业发展,也有利于环境。”“我宣布,我们政府具有里程碑意义的环境法改革方案今天将在议会获得通过。”
商业团体曾敦促工党与联盟党达成协议,为行业提供确定性。作为回应,瓦特向反对党提出了旨在限制法案适用范围的五项修正案,包括保留现有中型项目的审批途径、将停工令的期限限制在14天以内,以及限制EPA首席执行官的权力。
但影子财长詹姆斯·帕特森(James Paterson)周四早上告诉天空新闻,“就目前的立法草案而言,我们无法支持它。” “这会让我们在审批和项目推进方面倒退,而不是前进。”
法案在议会通过后,绿党领袖表示,“绿党的压力使这项法案比我们现有的薄弱法律要好得多。”这些法律仍然“远远不足以”应对气候变化,但却阻止了政府为化石燃料公司制造漏洞。
瓦特借此机会抨击了反对党,声称联盟党的谈判“一团糟”。他说,多位联盟党议员提出了不同的法律修改要求。“他们在谈判中一团糟……你不可能和一个连自己想要什么都不知道的人达成协议。”
阿尔巴尼斯在一份声明中表示:“大家都认为现行法律存在缺陷,需要改革。”“这些改革将有助于我们实现国家优先事项,包括建造更多住房、推广更多可再生能源以及获取更多关键矿产资源。”
天然气行业抨击修正案
澳大利亚天然气行业的最高机构抨击阿尔巴尼斯政府在绿党支持下通过的《环境保护和生物多样性法》修正案,称这些改革将“加剧审批缓慢”,并推高能源成本。
澳大利亚能源生产商协会首席执行官萨曼莎·麦卡洛克称,修正案将煤炭和天然气项目排除在新的快速审批程序之外、排除在国家利益豁免条款之外,这“根本不符合国家利益”。
她说:“这项协议将加剧审批缓慢,推高能源成本,阻碍投资,并进一步延迟澳大利亚急需的新天然气供应。”“天然气是制造业的重要投入,也是电力系统转型过程中保障电力供应的可靠后备力量。”“政府向绿党让步,选择了更多的繁文缛节和不确定性,而不是促进新的天然气供应。
麦卡洛克女士还抨击了阿尔巴尼斯,指出这项立法与他在G20峰会上的讲话相悖,也与《未来天然气战略》中的论述相矛盾。“澳大利亚需要的是以国家利益为导向、基于证据的政策,而不是目光短浅的政治妥协,这些妥协会阻碍关键项目,并危及对我们未来能源需求至关重要的新天然气供应。”
矿业和农民抨击该法案
修正案通过的消息传出后,各行业团体声讨之声一浪高过一浪,他们抨击该法案未能恰当平衡环境保护与简化住房、可再生能源和关键矿产项目之间的关系。
澳大利亚矿业委员会表示,该法案是一个“低劣且令人失望的结果”,将增加澳大利亚矿业运营的繁文缛节。首席执行官塔尼亚·康斯特布尔表示,“环保署本应通过民选官员对公众负责,未能将其职能限制在合规、执法和保障范围内,只会赋予未经选举的官员更大的权力。”
全国农民联合会也抨击了向绿党在土地清理问题上做出的让步,认为该法案目前的版本误解了农业实践。
“作为澳大利亚一半以上环境的守护者,农民深知善待土地的重要性。他们也历来承受着复杂的联邦环境法律的重压,这些法律往往与各州的义务相冲突,”该协会主席哈米什·麦金泰尔表示。
“这就是为什么全国农民联合会支持真正的改革,而不是这项协议。我们最关心的是将对‘高风险土地清理’进行什么样‘更严格的控制’。”具体情况尚不清楚,我们急切呼吁相关部门予以澄清。
昆州资源厅长:修正案是“倒退之举”
昆州矿业和自然资源挺长戴尔·拉斯特(Dale Last)周三曾致信瓦特参议员,称工党-绿党联合提出的法案是“倒退之举,将危及昆州的就业”。
拉斯特表示,修正案将削弱投资者信心,并破坏国家能源供应的稳定性。“不仅会削弱澳大利亚资源行业为经济和能源安全做出贡献的能力,而且在当前这个确定性和稳定性至关重要的时期,还可能向投资者发出负面信号,”拉斯特写道。
“作为一位代表昆州人民并由昆州人民选举产生的参议员,你应该了解该州资源行业,特别是天然气和煤炭行业,对我们经济的重大贡献。
“我敦促各位不要被绿党所左右或挟持,他们极端的反资源议程危及了昆士兰家庭赖以生存的资源行业工作岗位。”
昆州联盟党政府一直支持资源行业,承诺延长该州煤矿的运营时间,并开放九个新的天然气矿权。