手提三尺劍，力挽二石弓，他天生神力，年少時便發奮學習，練得一身好武藝。國難之際，他從軍北渡黃河，一心收復中原，驅逐金兵。
宋軍進至新鄉時，面對金軍囂張氣焰，他毫無畏懼，勇奪金軍主帥大旗。太行山一戰，他生擒敵將，揮舞丈八鐵槍橫掃胡虜，威震中原。他的部隊軍紀嚴明，寧可忍飢挨餓，絕不騷擾百姓。
他有一個令金人聞風喪膽的名字——岳飛。敵寇中的烏合之眾，看到「岳」字大旗便魂飛魄散，互相傳說：「此岳爺爺軍！」（《宋史》卷365）爭相向宋軍投降。
紹興三年，偽齊軍攻克襄陽。岳飛渡江至中流，誓言道：「若我不能擒賊，絕不渡江回來！」那一瞬，彷彿長江兩岸都回蕩著他的豪情壯志。他奔赴襄陽，如秋風掃落葉直搗李成軍，敵寇死傷不計其數。岳飛平定襄漢六郡，為北進中原打下堅實基礎。
紹興十年，金軍侵犯拱州，岳飛率宋軍駐紮郾城，有氣吞萬里、銳不可當之勢。金兀朮聽聞岳飛來戰，大為畏懼，而岳飛談笑自若，胸有成竹地說道：「金人伎窮矣。」（《宋史》卷365）他派兒子岳雲帶領騎兵直衝敵陣，激戰數十回合，殺得金軍屍橫遍野。
金兀朮惱羞成怒，於是祭出殺手鐧——一萬五千拐子馬騎兵，要讓岳家軍嘗嘗苦頭。金軍拐子馬個個身穿重甲，用牛皮繩貫串，號稱最強精銳。而岳飛不以為然，令宋軍步兵手持麻札刀沖入拐子馬陣，只管劈砍馬蹄，進而大敗金軍。金兀朮聞訊後放聲大哭，他的得意法寶從此再無神威！
岳飛屢戰屢勝，先後收復虢州、洛京、東虢一帶大片故土，劍鋒直指朱仙鎮，距離大宋舊都汴京只餘四十五里，形勢一片大好。各地義士約定一同起兵與大宋官軍會合，父老鄉親們爭相拉車牽牛，載運乾糧送給抗金義軍，一時間，道路上人山人海，望不到盡頭。整個河北，已無一人願意聽從金軍的徵兵令。百姓早已望眼欲穿，日夜期盼宋軍收復舊河山！
但就在此時，秦檜請求皇帝詔令岳飛班師，放棄近在咫尺的良機！十二道金牌，化作無形利刃直刺忠臣心膽，岳飛悲憤流淚，嘆道：「十年之力，廢於一旦。」（《宋史》卷365）百姓們攔住岳飛的車馬，嚎啕大哭：「相公走後，我們沒有一個人能活了！」
此後，岳飛慘遭秦檜陷害。「莫須有」三字，是比靖康之恥更大的恥辱。
南宋初期不乏抗金英雄。黃天盪一戰，韓世忠圍困金軍四十八天，一聲「還我兩宮，復我疆土」響徹雲霄；吳玠智斗金軍，急馳三百里，用黃柑迷惑敵寇，一句「大軍遠來，聊用止渴」戲耍撒離喝。此外還有劉錡、李綱、宗澤等。但最受人敬仰的，當屬岳飛。
武穆雖葬身草莽，受千古奇冤，精神卻萬古長存，流芳百世。人世間黑夜漫漫，而當朝陽普照大地，忠臣終得平反，奸惡終被曝光。每年三月，無數野花滿山遍野，無數百姓祭祀岳飛英靈，無需多言，公道自在人心。
在緬懷岳飛的諸多壯士中，有一位名叫劉過，是南宋詞俠。他的詞〈六州歌頭·題岳鄂王廟〉概括了岳飛的一生，全篇氣勢磅礴，字字句句彷彿都有岳將軍的忠魂：
中興諸將，誰是萬人英？身草莽，人雖死，氣填膺，尚如生。年少起河朔，弓兩石，劍三尺，定襄漢，開虢洛，洗洞庭。北望帝京，狡兔依然在，良犬先烹。過舊時營壘，荊鄂有遺民。憶故將軍，淚如傾。
說當年事，知恨苦，不奉詔，偽耶真？臣有罪，陛下聖，可鑒臨，一片心。萬古分茅土，終不到，舊奸臣。人世夜，白日照，忽開明。袞佩冕圭百拜，九泉下、榮感君恩。看年年三月，滿地野花春，鹵簿迎神。
開篇以問句表肯定，讚頌岳飛在中興諸將中無可比擬。之後說岳飛「尚如生」，即雖死猶生，精神永遠激勵後人。他「弓兩石，劍三尺」，不為名利富貴，只為精忠報國、黎民社稷，一路「定襄漢，開虢洛，洗洞庭」，不愧是南宋的脊樑。
然而，「狡兔依然在，良犬先烹」令人悲憤！有些君主是等到大功告成後再殺功臣，而宋高宗與秦檜卻在大功近成之際迫害忠良，豈不愚惡至極？！
下片「臣有罪，陛下聖」正話反說，意在暗諷，實際上正是因為宋高宗聽信秦檜奸言，才發生這樣的千古奇冤。「分茅土」指分封諸侯，「終不到，舊奸臣」闡明了秦檜惡有惡報。
「袞」指君王的禮服，「佩」是貴族身上的玉器，「冕」是帝王、諸侯、卿大夫的冠，「圭」即諸侯在大典時所持的玉器。「袞佩冕圭百拜」指岳飛在九泉之下身穿王侯的高貴服裝，受陽間千萬百姓祭拜，如此忠臣生前受構陷，死後才得到王侯待遇，怎不令人悲嘆？但岳飛若在九泉下看到宋孝宗為他平反，世人記念他的精神，想必也會感到欣慰。
「看年年三月，滿地野花春，鹵簿迎神」寫的是百姓對岳飛的無盡懷念。「鹵簿」是帝王出外時扈從的儀仗隊，《封氏聞見記》稱「輿駕行幸，羽儀導從謂之鹵簿」。「鹵簿迎神」指每年三月廟前迎神賽會，世人以尊敬王侯之禮祭祀岳飛。
劉過作這闋詞的時間為嘉泰四年，這年岳飛被追封為鄂王。劉過途經岳飛廟，不禁感慨萬千，淚如雨下，因此寫下此詞憑弔故將軍。
劉過也是一位英雄，志在北復中原，但也受制於朝廷，雖有滿腹才華卻不能圓夢，實在可惜！他還有一闋詞〈沁園春〉，其中寫道：「拂拭腰間，吹毛劍在，不斬樓蘭心不平。」時時拂拭寶劍，只等親自斬殺金人，恢復大宋江山，一句「不斬樓蘭心不平」道盡豪情，擲地有聲，與岳飛「壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血」一樣蕩氣迴腸。
