正常情况下人体内的尿酸大约有1200毫克，每天新生成约600毫克，同时通过肾脏和肠道主要是肾脏排泄掉约600毫克，处于平衡状态。如果人体内嘌呤的新陈代谢发生紊乱，或是尿酸的排泄系统出现功能障碍，或是摄入了过多的富含嘌呤的食物，体内的尿酸就会急剧增加，尿酸就会在血液中累积，提高血液中尿酸浓度。血液中尿酸含量过高，称为高尿酸血症。患高尿酸血症的人大多数不会发生痛风，但如果体内尿酸形成了结晶体，沉积于关节，就会发生痛风。尿酸结晶体沉积于尿道或肾脏，就会发生尿道结石和肾脏病。因此痛风往往伴有肾结石并发症。