我生于江南，长于江南，成年后工作生活都在江南一带。虽说在国内也出门旅游了好些地方，但从未在别处真正停留过。严格地说，我是一个没见过大漠炊烟、苍茫草原的寡陋听闻的人。江南的方言土语是我一生用惯的语言，没想到因为两个儿子都移民澳大利亚，千里迢迢远涉重洋，来到这以英语为母语的陌生国家，一个连说普通话都带着浓重乡音的我，对英语一窍不通。听不懂、说不出，这可怎么得了！有一次下飞机后，托运的行李少了一件，我心里焦急，语言不通无法交流。情急之下，我想起儿子曾给我们做过一些中英文对照的卡片，包括乘飞机时问讯、商店里购物、路上要求帮助等等，叮嘱我们带在身边。一找里面有“请打电话给我儿子”（那时手机还不普遍）赶快拿出来给工作人员。电话接通了，叽哩咕噜一通英语交谈后，儿子叫我们放心地出航站，两天后遗失的行李送到了家。真感谢儿子的未雨绸缪，也深感了语言不通的困苦。好在那些年都是住在儿子家，一切对外事务均有儿子处理，语言不通就不通吧！
苦苦等候了十几年，我们的父母移民签证终于被批准了。为了让我们有更大的自由空间，儿子给我们另找了房子。在墨尔本我们有了自己的家，成了真正的居民。想学英语，哪怕一点点也好的想法油然而起。听说对新移民政府提供510小时免费学习英语的课程，我跟老伴马上去Box Hill AMES 报名。自认学习态度极其端正，从不缺席迟到。除了上课专心听讲、做笔记、听录音，还去买了几本参考书，每次课堂考核前认真准备，课程结束时还拿到了证书。其实像我这样认真学习的老人还真多。有一位上海同学在那儿学完了免费课程，还在自费学习；而我结束了课程，但离用英语交流还差十万八千里。
不甘英语学习就此结束的我，又开始寻找其它学英语的场所。原来学英语的地方真不少。 在KEW Neighbourhood Learning Center，即邻里学习中心就有不同程度的英语班。在华人社团，在一些教堂也有免费的英语课。图书馆常年开设英语对话班。不怕辛劳的我又开始了新的努力，而且把要求降到最低，学语言应是听说读写。我不想拚，不用写，也不用讲究时态、语法，能简单地听一点，说一点就行。但事与愿违还是听不懂，说不出。反而明显感觉遗忘的速度太快了。俗话说：“前读后忘记”。想起有位移民已久的好朋友，曾撰文写到她对老人学英语的看法；“五十岁应该学，六十岁可以学，七十岁不必学”。是呀！我们已是古稀老人，活着就好！瞎折腾什么。从此断了学英语的想法。
想起学生时代也学过外语，但当时中苏是兄弟盟国，讲究一切向“苏联老大哥”学习，那时还签订了中苏友好同盟互助条约，学校里不教世界上用得最广泛的英语，而是俄语。谁知世事变幻，“老大哥”不可靠，学的俄语以后毫无用处。唉！要是那个时候能学英语该有多好。而现在只能化作一声无奈的叹息！
不学英语，但离不开英语为母语这个大环境。独立居住后用得最多的话是：“Sorry ,I don’t speak English. I speak Mandarin.”每当接到西人电话或西人敲门时，这是我们最有效的挡箭牌。还有就是：“Please contact my son, His phone number……。”这是我们最有效的应答。再有为难之事，就吊救兵，叫儿子来。
经历了数个春暖、夏寂、秋清、冬寒，我们早已习惯了在华人圈子里打滚。再说在超市，菜场买东西不用讲英语；偶而去邮局、银行、药房，事先作好准备，一、两句英语也能把事办了；即便去大卖场，作为买主根本不用担心买不了东西。问题最大的是看病，好在家庭医生中华人很多，挑一个合适的就行。至于去专科医院，事先预约好了翻译（interpreter），一点问题都没有，还是免费的。随着时间的推移，来澳的华人越来越多，许多公共场所，像机场、会馆都加设了中文指示。连路边设置的提款机也有中文简体、繁体的提示。听说普通话已成为墨尔本使用人数第二广的语言。“你好！谢谢！再见！”的意思，几乎路人皆知。躺着做CT，耳边响起的是中文指令：请深吸一口气……动了白内障手术，复查时没等到翻译。医生拿出手机，轻松敲击键盘后给我看。显示屏上“恭喜你，手术非常成功，你不用再来了”的中文代替了所有的交流。多好呀！科技的发展，手机的应用，就像给我们配置了一个随身翻译。到了Box Hill，中国饭馆、中国银行、新华书店、宝康文具商店……犹如回到了中国。
就这样我们在墨尔本过上了中国人的生活。每次我回国说起这些，朋友都会很诧异。不会英语，竟然也能生活得如此舒坦。我想这应该就是澳大利亚的移民政策和多元文化政策的丰硕成果。感谢这片广袤的大地，以它宽广的胸怀接纳了我们这批啥也不懂的夕阳移民。
多年丢掉英语了，去年圣诞节的一天有人敲门。开门一看，是隔壁的邻居母女。她们手里捧着包装精美的礼物，脸上堆满了灿烂的笑容。原来是给我们送圣诞礼物来了。来而不往非礼也。激动、高兴之余，我赶紧找出一条丝绸围巾包装好，与老伴勇敢地敲开了她们的大门。需知，这是我俩第一次单独拜访西人。热情的主人拉我们进到客厅，告诉我们，她还有一个儿子，是空军军官，在悉尼。当我告诉她我喜欢编织、缝纫时，她拿出她的作品。交谈时间很短，但给了我很大启示。原来借助情景，抓住关键词语，运用肢体动作，也能听懂一二，讲出三四。从此与邻居见面不再只是morning。一段时间老人家不在，我会询问是否去悉尼了？看不到她遛狗，我会问她dog？她能告诉我“dog sick”。家门口人行道前有一小块草坪，应该由我们打理，从此她们割草时常常帮着一起收拾，还告诉我儿子，说有什么需要帮助的可告诉她们。简单的言语，让我们感到极大的温暖。多好的邻居，多善良的朋友！
我们早晨有散步的习惯，总能遇到一对西人夫妇。他们提着装着茶杯的小包，我们用club这个词，知道了他们是去参加社团活动。一段时间没碰到有些牵挂，借助wife、fell、 Queensland这些词我们知道他们去了昆士兰，夫人摔了跤。当我们表达了问侯，他们高兴地张开双臂和我们拥抱。瞬间我们的距离缩短了。
语言真是神奇的工具，它是有魔法的。我又想起了学英语，翻开以前的笔记，原来以前学的也不少，只是没好好用，差不多都忘了。与同年龄的人谈起，都说：英语学过，但都没学会。我想再学，却又害怕年纪不饶人，能行吗？再说会英语最好，不会也无妨。何况，我们都有世界上最永恒的最美好的语言——那就是微笑。微笑吧！她会打破隔阂，她会拉近距离，她会让大家相亲相爱！
关于学英语以前曾写过一首小诗，现在读来还觉得挺对。生活不会十全十美，总会有些许的遗憾，或许，这就是真实的人生写照吧！
移民澳州万事新，七旬老人学英语。
耳聋眼花难记忆，力不从心深叹息。
几次退堂几放弃，总恨不复再年轻。
莞尔一想心态平，学到点滴也高兴。
作者：无师
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This post was last modified on 2018年12月6日 16:00
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