申请人数过多，居家养老津贴发放方式或被修改？

在上期的文章中，提到了皇家委员会正在对澳洲养老行业进行调查。2017年南澳奥克登（Oakden）养老院虐待老人事件震惊全国，2018年总理斯科特·莫里森（Scott Morrison）宣布成立皇家委员会，专门处理老年护理行业的质量和安全问题。2019年召开的首轮听证会上又爆出了种种黑幕，更让政府决心大力整改养老行业。涉事养老院已经被关闭，审查过程中，更多不符合规定的养老机构将被整治。

为了管制养老机构不正常的发展趋势，澳洲政府鼓励长者在家中养老。在这种趋势下，可以预见将会有更多老人开始申请政府下发的居家养老津贴（Home Care Packages）。截止至今年6月30日，已经有125,117人正在使用居家养老津贴，但同时依然有119,524人还在等待批准。津贴的正式等待时间超过12个月，实际上大部分人的等待时间通常超过18个月。对于这一现状，多方人士均认为等待时间应该被缩短。

澳洲老年人权益倡导组织老年委员会（COTA Australia）首席执行官伊恩·耶茨（Ian Yates）表示，目前的等待时间过长，呼吁在12月能批准更多的居家养老津贴，并发布新的时间表，以确保没有人为了得到津贴需要忍受超过三个月的等待。澳洲卫生部告诉皇家养老金委员会，为了将等待时间缩短至三个月，每年需要花费20亿至25亿澳元的开销。但耶茨表示，如果政府最终采取行动，这个数字将会低于预期。总理莫里森也曾作出承诺，要将额外的居家养老津贴作为其政府预算中的最高优先事项之一。

快乐生活居家养老总裁迈克尔·阿真特（Michael Argent）预测，为了应对可能进一步增加的申请人数，以及缩短排队时间的迫切需求，居家养老津贴的发放机制可能会被改变。在现在的机制下，长者当月没用完的津贴会保留在账号上，新下发的津贴将累积。目前的津贴发放机制导致了大量的津贴被留存，已经累计高达$50亿。政府可能会改革津贴的发放规则，从而让更多的津贴申请者可以更快地等到津贴的下发。

一旦政府决定修改居家养老津贴的发放规则，即使具体的执行方式尚不得知，但肯定会在高额的累计留存津贴上大做文章。如果这一改革真的发生，对于现在正在苦苦等待津贴下发的老人而言无疑是一件好事，大量被浪费的津贴将会被重新分配，下发给更加需要的人。而对于已经获得津贴的长者也不必过于担心，只要正常使用津贴，及时把津贴花费在真正需要的居家养老生活上，相信也不会造成太大的影响。

皇家委员会的最终报告将在明年11月发布，快乐生活会密切留意这一事件的最新进展，并在接下来的几期文章中做出进一步的分析和预测。