据ABC News报导，近期A 群链球菌（Strep A）变异体出现及其感染重症激增，澳大利亚卫生局开始对这种潜在致命性疾病提高警戒。

A 群链球菌， “Strep A” ，正如它以 “A” 命名，已经存在了很长时间。

传染病顾问、Telethon儿童研究所执行主任Jonathan Carapetis表示，A群链球菌感染常表现为轻微的症状，许多人在没有看医生的情况下就自愈了。

然而，一种罕见的A 群链球菌变异体，侵袭性A群链球菌（invasive strep A），是一种致命性疾病，病例增加吸引了人们的关注。

那么它到底是什么病，侵袭性A群链球菌为什么这么危险，病例增加的背后原因是什么？

什么是A群链球菌？

这是一种常见的细菌感染，可引起喉咙痛、猩红热或脓疮，也称为学校疮（school sores）。

少有的情况下，它可能会变成需要住院治疗的严重疾病——侵袭性 A 群链球菌，也称为iGAS（invasive group A streptococcus）。

这种疾病的症状包括发烧、心率加快、手脚冰凉或皮肤呈现斑点、难以睡醒、嗜睡或意识模糊。

需要注意，年幼儿童可能患有严重感染的症状包括易怒、起床困难、哭声尖锐、拒绝进食或喂食、使用尿布变少或排尿减少、四肢发冷、四肢皮肤出现斑驳以及呼吸困难。

儿童和老人最容易受感染。

Carapetis 教授说：“公众本应开始注意这种病症，但他们没有。这种疾病和流行性脑膜炎（meningococcal）一样严重。”

感染风险最大的人群是 65 岁以上或 5 岁以下的人、孕妇和产后妇女、原住民和托雷斯海峡岛民、静脉吸毒者和免疫功能低下的人。

为什么现在重症病例越来越多？

在上世纪90年代和00年代初，这种疾病的病例激增，但Carapetis教授却说，最近感染人数的上升“非常夸张”。

A群链球菌感染直到去年才成为需要进行通报的疾病，因此2022年之前的国家官方数据存有空缺。

但根据联邦卫生部的记录显示，病例数在2022年急剧上升，且预计2023 年病例数量会持续增加，本月迄今为止报告的病例数量已经超过去年1月份病例增加的总数。

世界卫生组织还记录了世界上许多国家共同出现的病例数量上升趋势。

据来自昆士兰大学的Mark Walker所说，A 群链球菌感染病例激增的原因，至少存在三种假设：

COVID-19 导致2020 年和 2021 年的大规模封城使人们免受所有传染性细菌的传染，包括 A 群链球菌。

轻度感染病例较少可能意味着人们现在对这种细菌的免疫力变得更差，因此当人们感染这种细菌时更容易生病。

封城解除后新冠感染的卷土重来意味着当一些人是在新冠感染后感染A群链球菌的，因为在感染A 群链球菌的基础上人会更容易感染新冠。

可能会有新的、更具攻击性的A 群链球菌变种从英国或中国等其他国家进入澳大利亚。

Walker 教授认为这是部分的问题所在，但病症危害究竟有多严重只有在儿童群体对新细菌产生免疫力后的几年内才能知道。

尽管感染人数激增，但卫生当局表示，侵袭性A 群链球菌造成的总体风险仍然很低。

侵袭性A群链球菌危害性究竟有多大？

Carapetis 教授表示，侵袭性A群链球菌的死亡率很高，7%到20%的严重A群链球菌感染会导致死亡。

维州医院安全监管机构Safer Care Victoria上个月发布的警报称，2022 年期间，皇家儿童医院和莫纳什儿童医院发现了 42 例侵袭性A群链球菌感染病例。

去年，维州有两名儿童死于这种疾病。

现今有针对A群链球菌感染的疫苗吗？

Carapetis 教授称，会有，现有的疫苗还没有完成测试投入使用。Carapetis 教授是澳大利亚A群链球菌疫苗计划 (ASAVI) 的联合主任，该计划是一个全球性研发疫苗的计划。

“在三年内，我们将通过儿童试验研制出一种疫苗，尝试是否可以预防链球菌感染。” 他说。

“如果疫苗有效，那么希望 （几年后）我们将有机会让所有孩子和其他潜在的高风险群体接种它。这将为这种病症的治疗带来翻天覆地的改变。

“这有点像流行性脑膜炎——我们可以通过很多类似的处理来治疗 A 群链球菌，但最麻烦的是它可能突然出现，公众甚至意识不到。我们预防这种疾病的唯一方法将是接种疫苗。”

他希望在不久的将来，A群链球菌疫苗会成为国家疫苗接种计划的一部分，就像脑膜炎球菌疫苗一样。

A群链球菌感染如何治疗？

Carapetis 教授说，治疗侵袭性A群链球菌感染最重要的是尽早开始治疗。大多数医生会先使用广谱抗生素，然后在验血确认为 A 群链球菌感染后，医生会使用青霉素进行进一步治疗。