申請人數過多，居家養老津貼發放方式或被修改？

在上期的文章中，提到了皇家委員會正在對澳洲養老行業進行調查。2017年南澳奧克登（Oakden）養老院虐待老人事件震驚全國，2018年總理斯科特·莫里森（Scott Morrison）宣布成立皇家委員會，專門處理老年護理行業的質量和安全問題。2019年召開的首輪聽證會上又爆出了種種黑幕，更讓政府決心大力整改養老行業。涉事養老院已經被關閉，審查過程中，更多不符合規定的養老機構將被整治。

為了管制養老機構不正常的發展趨勢，澳洲政府鼓勵長者在家中養老。在這種趨勢下，可以預見將會有更多老人開始申請政府下發的居家養老津貼（Home Care Packages）。截止至今年6月30日，已經有125,117人正在使用居家養老津貼，但同時依然有119,524人還在等待批准。津貼的正式等待時間超過12個月，實際上大部分人的等待時間通常超過18個月。對於這一現狀，多方人士均認為等待時間應該被縮短。

澳洲老年人權益倡導組織老年委員會（COTA Australia）首席執行官伊恩·耶茨（Ian Yates）表示，目前的等待時間過長，呼籲在12月能批准更多的居家養老津貼，並發布新的時間表，以確保沒有人為了得到津貼需要忍受超過三個月的等待。澳洲衛生部告訴皇家養老金委員會，為了將等待時間縮短至三個月，每年需要花費20億至25億澳元的開銷。但耶茨表示，如果政府最終採取行動，這個數字將會低於預期。總理莫里森也曾作出承諾，要將額外的居家養老津貼作為其政府預算中的最高優先事項之一。

快樂生活居家養老總裁邁克爾·阿真特（Michael Argent）預測，為了應對可能進一步增加的申請人數，以及縮短排隊時間的迫切需求，居家養老津貼的發放機制可能會被改變。在現在的機制下，長者當月沒用完的津貼會保留在賬號上，新下發的津貼將累積。目前的津貼發放機制導致了大量的津貼被留存，已經累計高達$50億。政府可能會改革津貼的發放規則，從而讓更多的津貼申請者可以更快地等到津貼的下發。

一旦政府決定修改居家養老津貼的發放規則，即使具體的執行方式尚不得知，但肯定會在高額的累計留存津貼上大做文章。如果這一改革真的發生，對於現在正在苦苦等待津貼下發的老人而言無疑是一件好事，大量被浪費的津貼將會被重新分配，下發給更加需要的人。而對於已經獲得津貼的長者也不必過於擔心，只要正常使用津貼，及時把津貼花費在真正需要的居家養老生活上，相信也不會造成太大的影響。

皇家委員會的最終報告將在明年11月發布，快樂生活會密切留意這一事件的最新進展，並在接下來的幾期文章中做出進一步的分析和預測。