護理人員短缺，政府如何應對

在往期的系列文章中，我們針對皇家委員會展開老齡護理行業調查這一事件，針對目前申請使用居家養老津貼的現狀和面臨的種種問題，進行了分析和探討。

2017年南澳奧克登（Oakden）養老院虐待老人事件曝光後，2018年總理斯科特·莫里森（Scott Morrison）宣布成立皇家委員會，專門處理老年護理行業的質量和安全問題。2019年召開了首輪聽證會後，更讓政府決心大力整改養老行業。涉事養老院已經被關閉，審查過程中，更多違反規定的養老機構將被整治。

為了管制老齡護理行業不正常的發展風氣，澳洲政府鼓勵長者在家中養老。在這種趨勢下，可以預見將會有更多長者申請政府下發的居家養老津貼（Home Care Packages）。截止至今年6月30日，已經有125,117人正在使用居家養老津貼，同時依然有119,524人還在等待批准。津貼的正式等待時間超過12個月，實際上大部分人的等待時間通常超過18個月。

澳洲老年人權益倡導組織老年委員會（COTA Australia）首席執行官伊恩·耶茨（Ian Yates）呼籲政府在12月批准更多的居家養老津貼，並表示沒有人應該為了得到津貼而需要忍受超過三個月的等待。澳洲衛生部告訴皇家養老金委員會，如果要將等待時間縮短至三個月，每年需要花費20億至25億澳元的開銷。但耶茨表示，如果政府最終採取行動，這個數字將會低於預期。

在當前的機制下，長者當月沒用完的居家養老津貼會保留在賬號上，新下發的津貼將累積。目前的津貼發放機制導致了大量的津貼被留存，已經累計高達$50億。政府可能會改革津貼的發放規則，從而讓更多的津貼申請者可以更快地等到津貼的下發，政府也可以控制新增加津貼使用者帶來的財政壓力，減少不必要的支出。

此外，目前老齡護理行業的收費高於政府和消費者的預期，可能在收費標準上會做出進一步的調整。一旦津貼管理機構的收費比率降低，即使在不影響長者實際使用津貼金額的情況下，政府也能適度減少在這方面的開銷。政府可能在對居家養老津貼管理機構的管理費率上進行價格的指導，並對各種附加費用，如建檔費，退出費，以及日管理費等進行限制。

快樂生活居家養老總裁邁克爾·阿真特（Michael Argent）表示，為了滿足更多長者的居家養老需求，增加護理人員的數量勢在必行。老齡護理行業一直處於人員短缺的狀況，增加護理人員的供給將會成為重要的目標。目前護理行業從業人員收入遠遠低於預期，因此從業者人數增長的關鍵在於收入水平的提高。

老齡護理工作難度大，而收入水平不成正比，導致大部分護理專業畢業生不願意選擇該項工作。所以，政府對增加護理人員收入的指導必須要更加清晰和詳細。在人力資源方面，可能會動員因為收入問題而選擇其他工作的護理專業畢業生，以及35歲至45歲已經在照顧自己家庭的照顧者們。