新州大學、劍橋大學等科研機構的研究人員對來自澳洲、紐西蘭、英國和法國的187個野兔DNA樣品進行了研究，發現大部分澳洲野兔的基因源自於Austin的24隻兔子。
一項基因分析顯示，英國人Thomas Austin 在163年前從英國運來的24隻野兔造成了如今澳洲野兔泛濫成災的局面。（圖片：Pixabay）
一項基因分析顯示，英國人Thomas Austin 在163年前從英國運來的24隻野兔造成了如今澳洲野兔泛濫成災的局面。
據衛報報道，根據歷史記載，兔子這一外來物種首次進入澳洲是在1788年，當時有5隻兔子跟著艦隊抵達悉尼。後來，澳洲至少有90次引進了兔子，但都沒有導致泛濫成災。
直到英國人Thomas Austin從英格蘭西南部的Baltonsborough引進24隻野兔，並將它們帶到維州的Geelong，兔子才在三年內繁殖到數千隻。到了20世紀，這些兔子以每年100公里的速度擴展至全澳洲。
新州大學、劍橋大學等科研機構的研究人員對來自澳洲、紐西蘭、英國和法國的187個野兔DNA樣品進行了研究，發現大部分澳洲野兔的基因源自於Austin的24隻兔子。
研究結果顯示，某些基因類型促成了物種具備入侵的特性，比如澳洲多次引進兔子，但只有Austin的兔子引發了破壞性入侵併影響至今。這項研究成果已發表在《美國國家科學院院刊》。
在1859年之前引進的兔子溫順如家兔，毛色花俏且耳朵柔軟。而Austin引進的野兔則更加強勢，能更好地適應環境，因此在遺傳學上更具優勢。
兔子泛濫每年給澳洲農業造成2億澳元的損失。儘管政府設了防兔柵欄，甚至釋放病毒來控制其數量，但仍無濟於事。