「生命之果」（圖片來源：Adobe Stock） pixel-shot.com (Leonid Yastremskiy)
一次心血來潮購買土耳其出產的無花果乾後，就扎紮實實地愛上了無花果的味道。數年過去，對無花果的喜愛，不減反增，連家中滋味甚淺的無花果亦覺十足美味。
仔細思量，部份食物之所以品嘗不出味道，多少是因為自身口味偏重，長久下來，味覺受到影響。如若改換一下吃食，平淡飲食亦能讓人獲得歡愉。
日前，無意間發現種植于田地間的無花果樹長出了多顆青綠「果實」，當下欣喜莫名，為了不讓鳥兒搶在自己前頭品嘗無花果之美，顧不上仍未熟成，旋即伸手摘取食用。無花果不愧擁有「生命之果」之美名，縱使僅在嘴中留下輕輕的滋味，卻已收穫大大的滿足。
無花果到底有何特別，為甚麼能被世人譽為「生命之果」、「長壽的水果」呢？
無花果為桑科無花果屬的植物，擁有「蜜果」、「奶漿果」、「映日果」、「底珍樹」、「文冠果」等稱呼，其枝條與長度可達10至20公分的葉子上，都長滿了細毛。無花果的葉子為心臟形狀，呈現三裂或五裂。
提及無花果，其名稱最易令人產生誤解。實際上，它並非因為不會開花才得此名，而是因為其外觀不見花只見果，即為「隱花果」，這也是在桑科中的無花果屬跟其他屬存在的最大差異。換言之，無花果樹是不會長出花朵來的，至於我們一般食用的、從樹上長出一顆顆球型或倒卵型的「無花果」，正是內部為花與果實所在的膨大、中空的花托。當無花果成熟時，會呈暗紫色，此時的果肉柔軟，味道甘甜微酸。
當我們摘下並切開新鮮無花果時，就會看見粉紅色的果肉上頭布滿了吃起來鬆脆的諸多細小種子，彷如纖維的絲狀物則是花蕊。
無花果原產於阿拉伯及地中海沿岸等地，栽培歷史長達五千多年，可能是最早人為栽培的農作物之一。雖然歷史尚未得到精確判定，但學者大多認為最早能追溯到一萬多年前。目前熱帶、溫帶氣候區均有種植，且品種多達數百種。因產出品質絕頂的無花果而名聲響亮的土耳其，是現今全世界最大的無花果生產國。
無花果因在地中海沿岸國家的產量豐盛、應用甚廣，被稱為「窮人的食物」，更因營養豐富而在古希臘時期，成為奧林匹克運動員在訓練期間的必備食物，故得到「生命之果」之美稱。
根據《本草綱目》記載：「無花果味甘平，無毒，主開胃、止泄痢、治五痔、咽喉痛。」《醫林纂要》所云：「益肺，通乳。」
具有胺基酸、蘋果酸、檸檬酸、水解酶、鈣與鉀、維生素A與C、類黃酮、多酚和花青素等豐富成份的無花果，被認為具有抗氧化、抗發炎、消除水腫、清熱生津、潤肺利咽、潤腸通便及降血壓等功用，亦能紓緩熱症所引發的癥狀，其中包括因肺燥所出現的口乾、聲沙、咽痛與因胃陰虛所造成的口乾、食欲不振。
新鮮的無花果富含葡萄糖、果糖，屬於中升糖指數的水果，若攝取過多，恐影響血糖；無花果乾則是在纖維含量、熱量與糖份上都勝過鮮果，因此無論是享用鮮果或果乾，肥胖者與糖尿病患者都不宜多吃，需限鉀的民眾也得多加留意。
除此之外，無花果乾的質地偏硬，比較難消化，罹患胃病或消化力較弱的人可先進行烹調，再享用。需額外注意的是，無花果因含有維生素K，為了避免影響抗凝血劑的藥效，醫師建議服用了此類藥物的民眾，不適合同時間食用無花果。
新鮮的無花果嬌嫩、果皮薄，保存期限不長。採收之後，若選擇在常溫下儲存，通常是存放個兩日，就出現軟爛、過熟現象。因此果農大多是以冷藏運送方式出貨。
然而，即使經過冷藏，無花果仍難以長期儲放。消費者在收到無花果後，3日內食用完畢最佳，若放入冰箱冷藏，大約可再存放5至7日。若是無法食用完畢，能以冷凍方式保存，後續再榨成無花果汁飲用即可，但切莫完全解凍，以免果肉變成軟爛狀態。
針對如何挑選無花果，專家建議民眾選擇柔軟、豐滿、果柄牢固的無花果，同時要避開遭到撞傷、潮濕、發霉或發出酸味的過熟無花果。
（節選自《看中國會員專刊》第77期）〈生命之果 —— 無花果〉
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