澳洲國防部長Richard Marles 本周去華盛頓短暫訪問。周三（8月27日），防長辦公室在Instagram上發布了Marles與美國副總統萬斯及國防部長赫格塞斯的合影。但一天後，五角大樓正式否認兩國防長舉行過會晤。

Marles辦公室上傳的合影配文稱：「我很高興今天有機會在華盛頓特區向美國副總統萬斯和國防部長赫格塞斯重申，澳大利亞致力於發展這一夥伴關係。」

當被問及此次會晤的情況時，五角大樓告訴9News，「我們可以確認，那不是會晤，而是偶然相遇，」一位美國國防官員在周四上午表示。

美國目前正在對AUKUS下一項價值數十億澳元的核潛艇交易進行高風險審查。本周，Marles前往美國與美國高層官員會談。但他取消了原定周三在華盛頓舉行的新聞發布會，在返回澳大利亞之前沒有接受媒體提問。

Marles首次會見赫格塞斯是在2月份，他當時向美方支付了AUKUS潛艇交易的8億澳元首付款。

5月底，阿爾巴尼斯政府連任後不久，兩位國防部長在新加坡見了面。當時，赫格塞斯敦促Marles增加國防開支，以應對中國在印太地區日益強硬的姿態。

今年7月，悉尼晨鋒報披露，儘管美國政府仍在審查向澳大利亞提供三艘弗吉尼亞級核潛艇的計劃，但澳大利亞仍悄悄地向美國又支付了8億澳元款項。

周四上午，反對黨財政事務發言人 James Paterson 對Marles表達了支持，稱Marles和赫格塞斯之間的關係正是「我們渴望與美國建立的那種關係」。

他告訴記者：「從我所看到的公開報道來看，Marles在美國會見了一群高級官員。他會見了副總統、國務卿和白宮高級官員米勒，並與赫格塞斯部長私下進行了談話。」

Paterson表示，他並不擔心五角大樓的言論，也不想「過度誇大此事」。「我更擔心的是，距離川普總統當選已經過去了290多天，總理卻仍然沒有與他舉行過會晤。」

一個月後，總理阿爾巴尼斯預計將飛往美國參加聯合國大會，並可能在一再推遲後，與川普舉行首次會晤。

編輯：黎辰