維州新規：禁止地方政府收取滾雪球式利息

為因應郊區債務問題日益嚴重、各地處理方式不一形成的不公平，維州政府推出新規，禁止地方政府對延繳市政稅率（council rates）收取「滾雪球式」利息，並要求提供更具彈性的還款安排。

根據上周正式生效的規定，州內 79 個地方政府將依法必須為承受生活成本壓力的納稅居民提供「現代化且具彈性」的繳費選項，包括每月或每兩周一次的分期帳單。

新規同時降低申請協助的門檻。今後，稅率繳納人不再需要證明自己已陷入全面財務崩潰，才能申請延繳或分期付款；只需證明繳費將對其現有生活品質造成困難即可。

不過，若要申請完全免除稅率，申請人仍須證明自己無力負擔「基本生活必需品」。州政府亦首次明確定義「基本生活必需品」的範圍，其中包括食物、藥品及必要的公共事業費用。

相關指引亦針對長期以來使弱勢居民債務不斷惡化的「滾雪球式」利息問題作出回應。根據新規，地方政府在核准延繳期間，將被禁止收取任何利息。

此外，地方政府在處理困難個案時，雖未被全面禁止，但已被「勸導避免」加收任何懲罰性利息。

這項政策轉向，源於前監察專員葛拉斯（Deborah Glass）於 2021 年發布的一項調查。該調查指出，許多地方政府「過於迅速採取法律行動」，且即使居民符合資格，仍未告知其可申請免除或延繳稅率。

報告亦發現，各地方政府對欠款的處理政策差異甚大，其中部分措施明顯較為嚴苛。

編輯：宋子玉