護理合同讓澳老年人面臨失去住房的困境

太陽先驅報獲得的一份居家護理合同顯示，如果接受護理的老年人拖欠費用，護理機構可行使對其財產的合法索賠權。

澳政府去年11月對該行業實行改革，承諾將老年人的需求置於中心，同時也要求老年人承擔更多護理費用，以使該體系更具可持續性。然而，自政策調整以來，老年護理服務的費用大幅上漲，導致許多老年人不得不在吃上熱飯和洗澡之間做出選擇。

65歲的April Stanley-Banks表示，因為這些調整，她80歲的丈夫Michael（曾兩次中風，左右兩側均受影響）每周只能洗一次澡，費用高達135澳元。

這對夫婦出席了近期舉行的「護理修復」運動啟動儀式，該運動旨在揭露新的養老護理改革如何使老年人的生活更加惡化。超過100名聯邦政界人士也聯名致信政府，呼籲改革該體系。

Stanley-Banks希望揭露老年人被迫簽署不透明合同的現象，其中寫道：「本條款賦予我們權利，可以對您的房產和/或擔保人的房產提出留置權，作為支付給我們款項的擔保。」

老年人權益倡導網路（OPAN）證實，其他老年人也面臨著同樣的困境，並稱這些條款「不合理」。

Stanley-Banks表示，服務提供商「冷酷無情」。「如果一直面臨失去家園的威脅，老年人怎麼可能保持健康呢？」她說道，「我不會簽署這份協議。我避之不及。」

Stanley-Banks說，有人告訴她，如果他們不簽署合同，服務就會停止。她說，她感覺受到了Barossa Hills Fleurieu 地方衛生網路（隸屬於南澳衛生廳）的「脅迫」。該服務提供商覆蓋阿德萊德的部分地區，包括他們居住的袋鼠島。

她說，她曾多次向老年護理質量與安全委員會發送電子郵件尋求指導，但得到的回復卻是「簽署合同」。

該衛生網路的一位發言人表示，與房產和擔保人相關的兩項條款已於2月份從合同中刪除。然而，Stanley-Banks表示，她在2月下旬才收到合同，並在3月份被不斷地催促簽署。

當被問及此事時，衛生、殘疾和老齡事務部表示，第三方擔保人不屬於老年護理立法的範疇。對於有關房產限制條款的問題，他們無法給出明確答覆，稱人們應該「在簽署任何協議之前尋求獨立的法律建議」。

「那些已經簽署合同的人怎麼辦？」Stanley-Banks問道，「至於法律諮詢，我們該如何支付費用？」

獨立參議員David Pocock表示，「這類合同條款應該立即被禁止」。老年護理和老年人事務部長Sam Rae表示，如果老年人感覺有什麼不對勁，應該始終向委員會報告。