澳大利亞僅存的717位二戰英雄

在過去18個月中，澳大利亞二戰老兵的在世人數已從1330人降至717人，而今年參加澳新軍團日紀念活動的人數更是寥寥無幾，這凸顯了這群在危難時刻保衛祖國的傳奇人物正在逐漸凋零。

根據退伍軍人事務部的數據，他們的平均年齡現在為100歲。包括597名男性和120名女性，年齡在96歲至108歲之間。

據澳洲人報報道，102歲的澳大利亞皇家海軍老兵艾倫·夸特梅恩承認這一衰落，他說：「時間終會到來，我們中最睿智的人都知道……死亡，這個抹殺人類所有偉大之處的巨大力量，終將使我們歸於同一境地。」

夸特梅恩先生來自昆州陽光海岸，17歲時說服父親為他簽字後便加入了軍隊。1944年，他被派往一艘護衛艦，參與新幾內亞附近海域危險的掃雷行動。

他永遠不會忘記那天，他聽到從這艘小型艦艇的船體下方傳來一陣刺耳的摩擦聲。

「我當時想，『天哪，如果那是地雷，我就活不了多久了』，」他回憶道。幸運的是，結果發現他們打撈上來的只是一艘沉船的殘骸。

自戰爭結束以來，夸特梅恩從未錯過任何一個澳新軍團日，今年也不例外。不過，今年他將首次無法親自參加遊行。

和這位堅韌的昆士蘭人一樣，來自墨爾本的弗蘭克·沃特頓——一位精神矍鑠的99歲老人——也將在特拉法加-索普代爾皇家退伍軍人協會的紀念儀式上朗誦頌歌。他也曾在新幾內亞服役，在18歲生日前六周加入了澳大利亞皇家空軍。他原本想駕駛戰鬥機執行作戰任務，卻發現自己只能在地勤部門辛勤工作，負責維護飛機和裝載彈藥。 1945年戰爭結束後，他隨盟軍佔領軍被派往日本，但他的運氣並沒有好轉：運輸船上幾乎所有人都染上了疾病，迫使船隻返航。

最終，他抵達了日本本土，並慶幸自己在戰爭中倖存下來。「我震驚於我們失去的人數之多，尤其是那些飛行員，」他說。

在布里斯班，102歲的辛西婭·克利福德將由孫子布蘭特將推著，坐在輪椅上參加遊行。她曾在戰爭期間擔任高射炮手，駐紮在西澳。「奶奶覺得自己非常幸運，還能參加這項活動，」他的孫子說，「她每年都非常期待這項活動。這真是一項令人感動和振奮人心的活動。」

編輯：黎辰