澳洲的一项新法律于12月10日生效，社交媒体用户的最低年龄将提高到16岁。但专家担心儿童会使用虚拟隐私网络（VPN）等软件，继续访问受年龄限制的网站和内容。社交媒体公司面临着屏蔽儿童VPN的新压力。

四分之一的澳大利亚人使用VPN，这是一种加密连接服务，可以隐藏用户的在线活动、位置并屏蔽用户的IP地址，因此许多人将其作为额外的安全措施。

在英国出台对访问 X、Reddit 和成人流媒体网站等成人内容的新年龄限制后，VPN 下载量激增，这个问题也随之曝光。

上个月，英国苹果应用下载排行榜前十名的免费应用程序中，有一半似乎与VPN服务有关，下载量激增了1800%。

Cyber​​CX 首席战略官Alastair MacGibbon曾在硅谷工作数十年，他表示，社交媒体巨头已经有能力阻止儿童使用这种变通方法。

他表示，这些平台为精准投放广告而深入了解用户，赚取了数十亿澳元的利润。“如果这些公司声称他们无法准确了解用户的年龄和意图，那我真是吃惊。”

澳洲的儿童社交媒体禁令适用于TikTok、Facebook、Instagram、X和YouTube等主要社交媒体平台，这些平台有责任阻止16岁以下的青少年使用其网站，否则将被处以最高4950万澳元的罚款。

测试执行禁令方式的“年龄确认技术试验”报告发现，尽管可以通过“多种方法”检查用户年龄，但没有适合所有情况的解决方案。报告表示，平台可能需要结合多种工具来执行年龄限制，例如使用官方文件作为“高保证方法”，使用人工智能和机器学习进行年龄估算和推断。

“他们应该利用所有这些工具，最重要的是，他们拥有专有知识，这正是他们盈利的途径，”MacGibbon说。

通讯部长Anika Wells在回应该报告时表示，社交媒体公司没有任何借口。“我们知道，这些平台有能力限制通过VPN进行规避的行为。”“平台已经证明，它们可以通过其他地理信号（包括电话号码前缀）来检测用户是否正在使用VPN。”

斯威本大学的Belinda Barnet 教授表示，完全禁止VPN并不现实，即使澳大利亚的VPN下载量增加，也并不意味着能孩子们使用。ICMEC澳大利亚首席执行官Colm Gannon说，还应该教育孩子们了解这项立法的缘由，以及许多网上的VPN“极其不可靠”，并已导致数据泄露。“有些VPN经常被年轻人用来绕过学校防火墙和网络安全保护措施，但它们实际上也被用作窃取年轻人信息的工具。”他说。

编辑：黎辰