澳洲的一項新法律於12月10日生效，社交媒體用戶的最低年齡將提高到16歲。但專家擔心兒童會使用虛擬隱私網路（VPN）等軟體，繼續訪問受年齡限制的網站和內容。社交媒體公司面臨著屏蔽兒童VPN的新壓力。

四分之一的澳大利亞人使用VPN，這是一種加密連接服務，可以隱藏用戶的在線活動、位置並屏蔽用戶的IP地址，因此許多人將其作為額外的安全措施。

在英國出台對訪問 X、Reddit 和成人流媒體網站等成人內容的新年齡限制後，VPN 下載量激增，這個問題也隨之曝光。

上個月，英國蘋果應用下載排行榜前十名的免費應用程序中，有一半似乎與VPN服務有關，下載量激增了1800%。

Cyber​​CX 首席戰略官Alastair MacGibbon曾在矽谷工作數十年，他表示，社交媒體巨頭已經有能力阻止兒童使用這種變通方法。

他表示，這些平台為精準投放廣告而深入了解用戶，賺取了數十億澳元的利潤。「如果這些公司聲稱他們無法準確了解用戶的年齡和意圖，那我真是吃驚。」

澳洲的兒童社交媒體禁令適用於TikTok、Facebook、Instagram、X和YouTube等主要社交媒體平台，這些平台有責任阻止16歲以下的青少年使用其網站，否則將被處以最高4950萬澳元的罰款。

測試執行禁令方式的「年齡確認技術試驗」報告發現，儘管可以通過「多種方法」檢查用戶年齡，但沒有適合所有情況的解決方案。報告表示，平台可能需要結合多種工具來執行年齡限制，例如使用官方文件作為「高保證方法」，使用人工智慧和機器學習進行年齡估算和推斷。

「他們應該利用所有這些工具，最重要的是，他們擁有專有知識，這正是他們盈利的途徑，」MacGibbon說。

通訊部長Anika Wells在回應該報告時表示，社交媒體公司沒有任何借口。「我們知道，這些平台有能力限制通過VPN進行規避的行為。」「平台已經證明，它們可以通過其他地理信號（包括電話號碼前綴）來檢測用戶是否正在使用VPN。」

斯威本大學的Belinda Barnet 教授表示，完全禁止VPN並不現實，即使澳大利亞的VPN下載量增加，也並不意味著能孩子們使用。ICMEC澳大利亞首席執行官Colm Gannon說，還應該教育孩子們了解這項立法的緣由，以及許多網上的VPN「極其不可靠」，並已導致數據泄露。「有些VPN經常被年輕人用來繞過學校防火牆和網路安全保護措施，但它們實際上也被用作竊取年輕人信息的工具。」他說。

編輯：黎辰