澳洲肆虐的山火除了造成至少28人死亡外，葬身火海的動物數量據估計超過10億，對充滿生物多樣性及擁有許多原生物種的澳洲更是生態浩劫，也可能導致許多生物瀕危甚至滅絕。
據ABC報道，在這次救援行動中，新州消防員執行了一項秘密任務，成功從叢林大火中拯救了全球僅剩200棵的瓦勒邁杉（Wollemi nobilis），這種松樹從史前時代存活至今，因此又稱為「恐龍樹」。
這種野生的瓦勒邁杉隱身在悉尼西北方藍山附近的一處峽谷內，位於瓦勒邁國家公園（Wollemi National Park）中。瓦勒邁杉是一種常綠植物，樹高達25-40米，樹皮非常獨特，呈深褐色及多節。雖然它的外表怪怪的，但它並不是靠顏值取勝，而是靠其一鳴驚人的出身。
在瓦勒邁國家公園裡有一個工作人員，名叫戴維·諾博(David Noble)，他有著很好的攀石冒險的能力及植物知識。大約在1994年9月10日這一天，他照例在公園中巡視時，在一個狹窄而幽深的山谷里發現了一種非常新奇的植物，直覺告訴他這種樹絕對不簡單，於是帶回研究。後面的故事就是水到渠成了，這個植物後來以這個國家公園的名字和戴維的姓氏命名，這一年戴維只有29歲。
瓦勒邁杉是一種典型的活化石植物，它的發現在植物學界產生了極大的轟動，這讓澳大利亞人的自豪感難以掩飾。因為此前一直認為這一物種早已滅絕，植物學家們只是通過一些化石對它有所了解，其中，最早的化石可追溯至2億年前，最晚的化石顯示這種植物大約200萬年前銷聲匿跡。更為神奇的是，找到這些晚期化石的地方都與現存活著的瓦勒邁杉距離很近。
目前，發現的3個瓦勒邁杉生長點有大約不到200棵的成年樹，雖然也有一些幼苗，但分子生物學研究表明，這些植物的遺傳多樣性非常低，表示這種植物經歷了遺傳瓶頸，使得在數量上如此的少。根據澳大利亞的相關法律，這一物種已被列入瀕臨滅絕物種目錄。
雪上加霜的是，2005年11月，國家公園的管理人員發現，這些野生的瓦勒邁杉感染了樟疫黴菌(Phytophthora cinnamomi)，他們推斷這些有毒的真菌是由不法訪客帶入的。當局為了避免遊客破壞污染，因此一直保密保護林區的位置。
為了保護這種植物免於滅絕，2006年4月1日開始，澳洲實行了一個由植物園開始至商界的瓦勒邁杉繁殖計劃，將瓦勒邁杉被售予世界上的其他國家。雖然瓦勒邁杉已經繁殖並被分發到全球各地的植物園中，但是瓦勒邁峽谷內的卻是全球僅剩的野生瓦勒邁杉林。在新州，損壞瓦勒邁杉是刑事犯罪，最高可處罰款22萬澳元和監禁兩年。
瓦勒邁杉這種與恐龍同時代的遠古植物、植物界的活化石，是20世紀植物界最偉大的發現。目前，全世界的植物學家都在努力研究保護這個岌岌可危的物種。因此在新州的山火危機中，當局採取「前所未有的環境保護」秘密任務，行動包括使用消防飛機噴洒阻燃劑，在樹木所在的峽谷內建立灌溉系統，以增加地面的含水量。當火勢接近樹木時，直升機會將水傾倒在火周圍，以減少其對樹木的影響。在人們的努力下，雖然有些樹被大火燒焦，但松樹林整體得以在大火中倖存。
