動物是人類的好朋友，軍犬，艦貓等更是輔助戰士們不可或缺的夥伴。在世界第二次大戰期間，波蘭士兵們只能靠唱唱波蘭民歌，緩解思鄉之愁，這位神奇的動物戰士——西伯利亞棕熊，給他們帶來了心靈上的慰藉。它就是波蘭第2兵團第22炮兵運輸連的「二等兵」——沃爾泰克，其波蘭語名稱為「Wojciech」，含義是「享受戰爭者」或「面帶微笑的戰士」。在羅馬戰役中，沃爾泰克和還協助士兵們搬運了彈藥。

這個特別的故事要追溯到1942年，一位在現今伊朗哈馬丹附近的小男孩捕獲了才剛剛學會蹣跚行走的一隻棕熊，隨後將其賣給了駐紮在附近的波蘭軍隊。棕熊毛茸茸的外表，加上走起路來搖搖擺擺的可愛形態，使它成為了駐地官兵與附近民眾的吉祥物。但當時的棕熊未滿一歲，無法進食其他東西，士兵們就從日常的補給中拿出自己的牛奶餵給它。

小熊慢慢地長大，胃口也逐漸變大，士兵們開始喂他吃各種水果、果醬、糖漿及蜂蜜等。它不挑食，飯量也大得驚人，每次吃東西時的憨態總是能讓士兵們捧腹大笑。有一次部隊舉行酒會，士兵們甚至給小熊一瓶啤酒，小熊居然喝了下去，還坐在地上舒服地閉上眼睛。後來，士兵們竟然還讓它抽煙。

沃爾泰克還是只小熊的時候，它可以坐在卡車的駕駛室里。但僅僅一年的時間，棕熊就已經長到1.8米高，而體重更是達到了250公斤，沃爾泰克只能坐在卡車的後邊。沃爾泰克的鼻子有一次被蠍子蟄了一下，連隊里的官兵都以為它撐不下去了，但在一名士兵的悉心照料之下，沃爾泰克很快就恢復了健康。

從此，它便跟著連隊從伊朗移防到現今的伊拉克，再遷移到敘利亞，轉進巴勒斯坦，又在埃及停留過，最後到了義大利南部。從埃及移防義大利之前，由於友軍英國第8軍團拒絕讓熊登船，連隊指揮官將其列為部隊正式編製成員，並將其命名為沃爾泰克，享有軍階及軍餉。

隨著激烈的羅馬戰役的爆發，移防到義大利南部的波蘭部隊自然也投入了戰場，從5月中起頂替已經精疲力竭並且傷亡慘重的英國第78步兵師。由於沃爾泰克的天生優勢，從來沒有摔落過任何搬運物資，使得它出色的完成彈藥運輸任務，也沒有被槍炮、爆炸聲而驚得惶惶不安。它的出色表現更是鼓舞了士兵們的士氣，指揮總部特別嘉許，將第22炮運連更改徽章為一隻抱著炮彈前進的熊，並且更名為第22運輸連。

As today is a day for Polish sadness, let us also remember Corporal Wojtek the Soldier Bear of the Polish Army, who acted as an ammunition carrier in the Italian campaign. He lived out his days at the Edinburgh Zoo, where his former comrades visited himhttps://t.co/SY7tubposY pic.twitter.com/jfUWRB8P1D

— Gray Connolly (@GrayConnolly) September 16, 2019

1945年，隨著第二次世界大戰接近尾聲時，第22運輸連被調往蘇格蘭柏維克郡的哈頓村（Hutton）駐紮，沃爾泰克馬上獲得柏維克郡當地居民與媒體的寵愛。波蘭－蘇格蘭文化協會（SPCA）向沃爾泰克頒發「榮譽會員」資格，以示對它的喜愛。1947年戰爭結束後，隨著波蘭部隊的解編，士兵們不得不留下沃爾泰克回到波蘭自己的家鄉，無人照顧的沃爾泰克被送往蘇格蘭愛丁堡動物園度過自己的晚年生活。沃爾泰克除了食用蜂蜜、果醬、果汁及水果以外，它最喜歡的飲料是與普通士兵一樣的啤酒，甚至會抽煙。

動物管理員像普通的熊一樣對待他，遭到了所有士兵的一致反對。愛丁堡動物園得知了沃爾泰克的事迹後大為驚嘆，並單獨給它安排了一間獨立的展室，讓他舒舒服服的待在裡面，它也仍然是觀光客的重要焦點。

在戰爭結束後的十幾年間，曾經的戰友都陸陸續續去探望它，而它也認得出當年一起並肩作戰的士兵們。有趣的是，沃爾泰克也不忘向來看它的波蘭老兵討煙抽。

但棕熊的壽命僅僅是人類的四分之一。1963年12月，22歲高齡的沃爾泰克安詳地離開了人世，留給人們滿滿的回憶和懷念。它過世時所量得的體重重達500磅（約250公斤），體長6英尺（約183公分）。

在愛丁堡動物園的歲月，沃爾泰克除了被鎂光燈所追逐之外，也是英國廣播公司最長壽的兒童動物節目「藍色彼得」（Blue Peter）的常客（自1958年開播至今）。因此沃爾泰克的生前在英國民眾的心中佔有一席之地，不光在愛丁堡動物園建立一座沃爾泰克的紀念碑，倫敦帝國戰爭博物館、波蘭克拉科夫及加拿大戰爭博物館等都建立了他的銅像——一隻抱著炮彈堅定前行的熊。

於2011年12月30日，一出名為《沃爾泰克——去打仗的熊》（Wojtek – The Bear That Went To War）的紀錄片於蘇格蘭上映。

世界第二次大戰給人們帶來了痛苦，但沃爾泰克的神奇故事在戰爭中卻閃爍著的一絲別樣的光芒。

（責任編輯：李妙菡）