隨著聖誕和元旦假期的結束，新的一年終於正式到來。儘管這個假期的氛圍似乎要比以往來得更加平靜一些，但是人們依然對新的一年充滿了憧憬和希望。而對於選擇在澳洲居家養老的長者來說，2021年也註定會是更好的一年。居家養老津貼下發方式的重要改革已經在悄然間開始逐步實行，雖然對於正在使用津貼的長者而言不會感受到太多的變化，但是對於想要申請，或者等待下發的群體，無疑則是重大的利好：合理有效地分配資金，將讓更多人有機會更快地得到所需要的幫助和支持。除此之外，在上個月中旬，澳洲政府再次宣布撥款8.5億澳元增加1萬份居家養老津貼配額，這讓2020-2021財年的津貼新增配額總量達到了接近4萬份。於此同時，老年權益倡導組織依然在給予壓力，希望能夠做到在今年年底之前，把長者等待居家養老津貼下發的時間縮減到一個月以內。種種這些積極的變化，可以說是在目前澳洲多地疫情再次發生反覆的情況下，讓長者們有能力繼續相對安心地留在家中生活。
每天，快樂生活的諮詢顧問團隊都會接到大量長者關於申請居家養老津貼的問題電話，也會通過自己專業的知識和豐富的經驗，協助或者指導長者高效地完成申請手續，以及解答關於後續流程以及評估時注意事項等的問題。但是與此同時，也有一些可能符合資格的長者在對這項津貼大概了解以後，由於對相關政策和自身狀況的誤解，因而保持猶豫和觀望的態度，導致延誤了申請的時間。於是在這新一年的開端，快樂生活也是總結了過去一些因為錯誤理解而沒有申請居家養老津貼的案例，在此分享給大家。
經常會有長者問道，聽說申請居家養老津貼很麻煩，一弄起碼就要一年多，實在不想花這麼多時間精力來搞這個。其實，津貼申請本身的流程十分簡短，不管是通過撥打電話1800 200 422聯繫老齡服務部（My Aged Care），還是登錄其官網選擇在線申請，整個過程基本在20分鐘以內就可以完成。另外，長者並且必須自己親自申請，可以由家庭醫生、子女、或者聯繫快樂生活協助完成。在申請以後，為了確保長者獲得符合自身護理需求等級的支持，將會有專業人士上門或是來電進行全方位的評估，了解長者包括身體、心理、醫療、社交、家庭、安全等的狀況，大約也只需要花費1個小時左右的時間。
而有的長者所說的要弄一年多的時間，其實主要都是排隊等待的時間。這個時間段里，長者基本不需要做些什麼，最多就是了解一下不同津貼管理機構的收費標準和服務質量，為之後的選擇提前做好準備，除此之外，就是注意查收津貼正式下發的通知信件即可。目前來說，這個等待時間的確大概需要半年到一年的時間，但是也正如文章開頭所敘，在相關政策的改革和政府的不斷資助之下，可以預期這個等待周期可以在接下來的時間裡不斷縮短。再從另一個方面來說，對比在獲批津貼以後，使用適合的護理服務項目對長者帶來的積極影響，前期花費的這些點點精力也是非常值得的。
有的長者會將居家養老津貼和政府養老金混淆，其實這是兩個完全不同的補貼項目。居家養老津貼由老齡服務部下發，而非福利部（Centrelink），在申請規則上也和政府養老金大有不同。長者只需年滿65周歲，長期生活在澳洲，並且選擇留在家中生活，即已滿足了申請津貼的硬性條件，並不必須要在澳洲住滿十年，而長者的資產多少，也不影響津貼的申請。唯一需要額外考慮的，就是長者是否存在護理服務的需求。
還有的長者會問到，自己是付費移民過來的，使用津貼會不會影響到擔保金？經過快樂生活直接聯繫老齡服務部查證，並不會來帶任何影響，長者也不需要擔心。而至於長者目前收入的問題，也並不會左右津貼的申請和護理等級評估的結果，長者可以等到津貼實際下發以後，再根據屆時的具體狀況做出抉擇。
另外，有的長者表示，看到每個管理機構都要收取管理費用，那如果自己交不起這部分的費用，是不是也沒辦法使用津貼呢？其實，管理津貼的費用是直接從長者獲批的津貼額度中按比例扣取的，並不需要長者自掏腰包支付，因此不用擔心。
受到傳統文化背景的影響，很多的華人長者除非到了萬不得已的時候，否則都更願意自己親力親為。有的長者認為，只有生活不能自理了，才有需要申請居家養老津貼。但事實上卻並非如此。津貼分為4個不同等級，就是為了照顧不同情況的長者。而有的長者認為，自己平時生活沒有問題，就是出去買菜行動不太方便，或是搞衛生時有點吃力，偶爾讓子女幫忙買一下，家務堆積起來久久做一次也都沒關係。其實，這種情況就已經說明，長者是需要額外的協助了。因此，在申請津貼以後，有專業的評估小組上門造訪，不但能夠判斷獲批的資格，更有機會獲得居家養老質量和安全方面的建議，找出長者自己本身可能沒有意識到的問題。
舉個簡單的例子，就拿最常見的家庭清潔來說，隨著長者行動能力和身體能量的變化，處理雜物的水平也相應降低。如果家中雜亂，不但會影響長者的焦慮程度、睡眠質量和專註能力，引發記憶問題，更有可能帶來絆倒摔跤的風險，造成嚴重的後果。如果長者獲批了居家養老津貼，則可以將部分津貼使用在這個方面。看似小事，實則影響深遠。因此，為了保證自身的生活質量和居家安全，當長者在日常生活當中需要幫助時，應該儘早嘗試申請津貼，讓自己有機會更加獨立、長久地留在家中生活。
如果您打算申請居家養老津貼，或者想要了解更多相關的政策和信息，歡迎聯繫快樂生活，獲得準確的情報。撥打中文服務電話1300 911 728，專業的諮詢顧問團隊將為您答疑解惑。
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