「阿爾茨海默病」到底是個啥?

其實無論你身處何方,無論你從事什麼職業,也無論你的教育背景如何,均有可能罹患AD。有學者推測,如果人均壽命延長到120歲,將有80%以上的老年人患有AD。
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「阿爾茨海默病」 ,俗稱 「老年痴呆」 ,簡稱AD。AD的患病率隨著年齡增長而增加,估計目前全球有4700萬人罹患痴呆。預計到2050年,這一數字在美國將升至1380萬,而全世界則超過1.3億。電影《依然愛麗絲》就是講一位身患AD的女主樂觀頑強生活的故事,主演朱麗安·摩爾因此拿到2015年奧斯卡獎項 「最佳女主角」,而在現實中罹患AD最著名人物是美國前總統里根。其實無論你身處何方,無論你從事什麼職業,也無論你的教育背景如何,均有可能罹患AD。有學者推測,如果人均壽命延長到120歲,將有80%以上的老年人患有AD。

AD的病因和發病機制還不明確,總體認為,有壞的蛋白(β澱粉樣蛋白,Aβ)沉積在神經系統,但這種沉積究竟是原因還是結果目前尚存在爭論。發病機制不清,就缺乏有效的預防措施和治療手段。但AD並不是不可預防的,研究顯示,與體能活動較少的個體相比,體能活動較多個體的總體痴呆發病率下降28%,AD發病率下降45%。因此,規律運動,特別是規律的有氧運動,不僅可以增強心肺功能,預防卒中和心梗,還可有效預防AD的發生。健康的生活方式對於任何疾病的預防都是極為重要的。

AD的早期表現是近記憶遺忘,所謂 「近記憶」 ,即指剛發生過的事情,例如患者往往想不起來早飯吃了什麼?甚至吃了沒有?人體的記憶包括短期記憶和長久記憶。短期記憶由一個叫 「海馬」 的結構負責,所有感官收集到的信息先放到海馬貯存,之後經海馬過濾,需要長期記住的信息被發送貯存到額葉等大腦皮層,而不需要貯存的雜亂信息則隨時會被過濾掉。

這樣,可以保證人們既能記住有用的信息,又不至於被過多的信息所淹沒。所有動物的海馬結構相似,海馬屬於動物較為原始的腦結構,因此,所有動物都有短期記憶。但越高級的動物,皮層面積越大、功能越發達,因此也能記住更多的信息。我們說魚的記憶只有7秒,並不是魚的記憶真的只有7秒,而是魚的海馬較發達,皮層很不發達,所以它的記憶時間很短。

非常不幸的是,在病理學上,AD首先侵犯的就是海馬。在AD患者的頭部MRI中可以很清晰的看到海馬萎縮。所以,AD患者的記憶損傷從近記憶開始。隨著病情進展,皮層在中晚期受累,因此遠記憶是在發病一段時間後受影響。這是AD與其他類型痴呆在臨床特點方面的顯著差異。

引起痴呆的除AD外,常見疾病還包括「腦血管病」導致的「血管性痴呆」、額顳葉痴呆、路易體痴呆、帕金森病痴獃等。每種痴呆特點和伴隨癥狀均不相同,但AD導致的痴呆最為常見。需要注意的是,60歲以前發病的AD很少。在門診中,經常有一些中年患者主訴記憶力減退,仔細詢問下,均伴有焦慮抑鬱癥狀。對於中年人,導致記憶力下降、注意力不集中最常見的原因還是焦慮狀態。

嚴格來講,痴呆的診斷需要一系列量表測評,但有一個簡單的標準可判斷患者是否存在痴呆?即記憶力減退是否影響了他的日常生活?

• 如果他的生活不能自理,不能很好的照顧自己,則說明已經是痴呆狀態。

• 如果僅是單純的記憶力減退,則是「認知功能障礙」(MCI)。

早期識別AD非常重要,早期診斷、早期治療,對於延緩病情進展,提高生活質量至關重要。因此,如何在MCI人群中準確識別出AD十分重要。目前,有一些新的生物標記物可以幫助我們儘早診斷,如腦脊液中TAU蛋白含量檢測以及Aβ42/Aβ40的比例,以及海馬相關的MRI、PET-CT檢查等。臨床方面,那些以近記憶損害為突出表現的MCI患者將來進展為AD的可能性最大,是重點關注的對象。

寫到這裡,又想起了「貧嘴張大民」里的那位老太太,總是喊著要吃冰。AD患者生活在自己的世界中,很難用常人的思維去看待。萬一家人中有AD患者,一定要對他予以包容和順從。

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