南太平洋島國湯加海底火山15日大爆發，據美國地質調查局記錄，此次噴發相當於一次5.8級地震。(圖片： Dana Stephenson//Getty Images)
澳洲最大軍艦「HMAS Adelaide」在抵達湯加執行救援任務前遭遇Covid-19疫情，船上23名員工確診，致使抵達時間推遲。
「HMAS Adelaide」原本應在1月26日抵達湯加，並向該國提供火山噴發和海嘯後急需的援助和資源。澳洲國防部長Peter Dutton在接受天空新聞（Sky News）採訪時說，雖然湯加迫切需要援助，但他們不希望有感染Covid-19的風險。
澳方官員正與湯加政府合作制定前進方案。Dutton說，「HMAS Adelaide」可能獲准停靠，隨後將向島上提供支持，也可能遠遠等待若干天。他還表示，救援隊將儘快完成所有任務。
國防部發言人在一份聲明中稱，該船上的確診病例要麼沒有癥狀，要麼癥狀輕微，之前都已打過兩劑疫苗。所有病例和密切接觸者都在按照Covid-19安全規定進行隔離。
聲明還稱，船上醫療條件很好，有一所含40張床位的醫院，還有手術室和重症監護病房，也能提供充足的檢測。
Dutton證實他們已通過C-17飛機向湯加提供援助，並表示「不打算讓湯加居民處於危險之中」。
湯加自去年10月以來一直沒有Covid-19確診病例，當局要求以非接觸方式運送援助物資。1月21日，由於澳洲一架救援機上出現一例陽性病例，湯加政府拒絕這趟航班入境。
1月15日火山噴發導致湯加大範圍被火山灰覆蓋，電力供應及通訊均受嚴重影響，且在遭海嘯襲擊一天後仍不能與外界恢復聯絡。湯加政府18日發表聲明稱，該國遭遇的這場災難「前所未見」。近期澳洲與紐西蘭均對其展開救助。
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