【讀者投稿】五月艾正香

轉眼又到端午，正是一年艾香時節。端午門前插艾，是我們家鄉不變的習俗，它同端午划龍舟，吃鹹蛋粽子一樣，成為端午文化的一部分。

記得小時候，每到端午節，母親都會從外面背回許多艾蒿，她從中挑一些粗壯的艾枝和長長的菖蒲一起，扎在門兩邊的窗欞上。母親告訴我們：艾蒿和菖蒲能驅蟲避邪，保佑家人平安。扎完艾蒿，母親就會給我們兄妹每人脖子上掛一枚早已煮熟的鹹鴨蛋。聞著滿屋的艾草香，吃著甜美的鹹鴨蛋，就成為我們童年端午最美好的回憶。餘下的艾蒿，就放在太陽下晒乾，然後堆放在柴房裡。那時，農村條件差，夏天蚊蟲多，又買不起驅蚊葯，傍晚收工回來，成群的蚊蟲便聚集在門前，開門時，蚊蟲便嗡嗡叫著隨人湧進屋來。母親每天便用稻草加上艾蒿在堂屋裡焚燒來驅趕蚊蟲。有時，父親回來休假，母親也會在門口吃飯的竹床邊焚燒一堆，不一會，空氣里便瀰漫著濃濃的艾蒿香。經過艾蒿的驅趕，蚊蟲便少了許多。

孩子們都記得，每年大年三十吃過年夜飯，母親總要去煎一大碗濃濃的艾葉汁，加上紅糖，讓家裡大人和小孩每人喝上兩湯勺，母親說：喝過艾葉汁就不會停食。年幼的孩子們，沒吃過這般「苦」，很難咽下這散發著濃濃艾味的湯汁，可母親的堅持，我們只好緊閉雙眼，猛地吞下兩口，然後將早已準備好的糖果放入口中。這些習慣，母親堅持了一輩子，直到我們有了小孩，母親仍不顧自己年高體弱，每年的年夜飯後，悄悄在廚房煎一碗艾葉汁，然後慢慢端進房來。

有一年端午回家，一大早，母親就叫我陪她去割艾蒿，那時，父親正患一種頑固的皮膚病，不知看過多少醫生，用過多少葯，都不見好轉。母親聽人說，用艾葉水泡洗可除頑疾。她每年就去割回許多艾蒿，每天堅持給父親清洗患處。

我拿起鐮刀和繩子，跟隨母親朝灣北走去，灣北的大路兩邊，齊刷刷長滿半人高的艾蒿，密密麻麻的艾叢，彷彿是上蒼為百姓所種，長得既繁茂又茁壯。不一會，我們便收割了許多艾蒿，捆成兩大捆挑回。多年後，由於母親長期的堅持，父親的皮膚病奇蹟般漸漸好了。

那幾年，我應朋友之邀到黃陂木蘭山管理一家老年公寓。初春的早晨，我在山莊小道上跑步，忽見路兩邊長滿許多熟悉的小草，俯身一看，是一片片綠茸茸的小艾叢，我心裡一下興奮起來，伸手摸了摸毛絨絨的嫩葉，才依依不捨地慢慢離開。這之後，我每天從它們身邊跑過，看著它們慢慢長高、抽條，長成半人高的艾枝。到了端午那天，我便去路邊割回兩大捆帶著露珠的艾蒿，然後紮成一個個小把，分別送給公寓的老人並向他們送去節日的問候。沒想到，老人們見了，都異常高興，還說：這是他們在公寓過上最溫馨最幸福的端午節。我帶著滿身的艾蒿香，高興地回到房間，忙用筆寫下這樣的詩句：

滿山綠滴翠，五月艾正香。

晨起割艾蒿，送與老人歡。

自己留一把，隨婦帶回漢。

堆於陳艾處，不改舊習慣。

這之後，我每年端午都不忘給公寓的老人們送去新割的艾蒿，尤如給他們送去最珍貴的節日祝福與健康！

轉眼，我已退休回到了老家，父母早已不在人世，孩子們都工作在外，我們也成了家中的老人。每年的端午，忘不了去外面割回幾株艾蒿，將家中的陳艾收藏起來。隨著時代的變遷，家鄉的艾蒿已變得十分稀少，一來是環境的變化，破壞了艾蒿生長環境，更重要的是，人們保健意識增強，對艾葉的需求增大，每年還未進入五月，尚在生長期的艾蒿便被人早早割走了。

孩子們定居澳洲後，我曾去看望兩次，每次在澳洲外出，我總不自覺地在路兩邊尋找，尋找那片相伴我終身、讓我既熟悉又回味無窮的茸茸綠葉，可澳洲沒有！

又是一年端午，家門前的窗欞上又換上了新割回的艾蒿，一陣清風吹來，滿屋充滿艾香。