要說世界上最恐怖的疾病，白血病一定拔得頭籌。一旦被診斷出白血病，患者就相當於被命運判了「死刑」。其中，急性骨髓性白血病（AML)是在成年人患者中最常見的一種。一旦確診，患者不但要熬過漫長而痛苦的化療過程，還要與微乎其微的痊癒率作鬥爭。現在，澳洲醫學科研團隊的相關研究取得了新進展，急性骨髓性白血病患者有救了！

近日，在墨爾本發布的一項最新科研成果，給所有急性骨髓性白血病 (AML) 患者帶來了新的希望！

在莫納什大學 (Monash University) 、阿弗雷德醫院(The Alfred Hospital) 以及沃爾特-伊麗莎·霍爾醫學研究所 (Walter and Elize Hall Institute) 聯合研究的一個項目中，專家們發現了一種新的可以「殺掉」變異芽細胞的方式。

以往的醫學研究已經證明，人體的免疫系統有著強大的清理功能，它們每天都會自動清除掉我們體內那些已經沒用的，或機能消退的血細胞。

按照這個理論，醫學家們首先提出了一個研究問題：為什麼AML患者體內的變異造血芽細胞，不能夠被他們自身的免疫系統除掉呢？

在研究中，來自莫納什的 Ross Dickins?教授和他的團隊找到了原因，原來變異的造血芽細胞居然不會老化！

Dickins 教授說：「變異的造血芽細胞往往停留在發育階段，而我們的免疫系統，只會吞噬掉成熟的變異細胞。……這就意味著，這些永遠停留在發育階段的變異細胞永遠不會被我們自身的免疫系統處理掉。」

科研團隊於是在這個發現的基礎上提出了新的假設：一旦找到了讓這些變異細胞正常老化的方式，它們就可以在機能衰退後，被人體自身的免疫系統自動清理掉。

為了證明這個假設成立，醫學家們通過把人類的變異細胞移植到白鼠身上進行了一系列的實驗。實驗結果不負眾望地證實了這個原理，於是他們在發表於《幹細胞 (Cell Stem Cell)》的文獻中提出了一種新的治療方案:分化治療 (differentiation therapy)。

有了可靠的理論基礎，下一步需要進行的就是藥物的研製和臨床試驗了。而現在，科研團隊已經表示，用來進行分化治療的、針對不同類型的變異造血芽細胞的新型藥物已經在緊鑼密鼓地研製中。

並且其中一種已經在實驗中被證實可以治癒患某一類型急性骨髓性白血病的90%病患。但他們在研究中也發現一個很有挑戰性的問題，那就是這些變異細胞還具有「返老還童」的能力。

Dickins 教授說：「變異細胞像《返老還童》中本傑明·巴特那樣，老化之後又可能會分化成新的細胞，重新回到未成熟的階段。」這也解釋了為什麼有的患者在化療結束後還會不斷複發。

針對這個問題，Dickins 教授建議，在臨床中，主治醫師要保證患者的療程至少持續半年或者一年以上，來確保患者體內的變異造血芽細胞已經完全清除了。在澳大利亞，每年都會有超過1000人被診斷出患上急性髓性白血病 (AML)。

這些患者血液中的紅血球、血小板以及正常的白細胞指數都偏低，並且通常伴隨疲倦、易喘、運動能力下降等癥狀。

同時，由於患者體內的血液細胞不正常，一旦破皮受傷，很容易遭到細菌感染，從而引發出一系列併發症狀。傳統的治療方式以化學療法，就是我們通常說的「化療」為主。這種治療主要是將特殊的藥物打入人體，來殺死身體里的異常細胞。

但同時，人體內的部分正常細胞也往往會被一同殺掉，並且化療還會給患者帶來一系列副作用，比如噁心嘔吐等等。除了身體上的病痛，患者以及身邊的親友還要額外承受嚴重的心理壓力。這些痛苦與無助，是遠遠超過旁人的想像與感同身受的能力的。

然而，殘酷的數據卻告訴我們，只有三分之一的患者能撐到確診後的第五年。也就是說，許多患者即使忍受了漫長而痛苦的化療，仍然無法逃脫死神的魔爪。

白血病為何如此恐怖？

宏觀上說，白血病是一種人類造血幹細胞惡性克隆性疾病。它通常發病於骨髓中，造成不正常的白血球大量增生，從而引起一系列的癥狀。

白血病的一般類型

· 急性淋巴性白血病 (ALL)

· 急性骨髓性白血病 (AML)

· 慢性淋巴性白血病 (CLL)

· 慢性骨髓性白血病 (CML)

· 年輕型骨髓單核細胞白血病 (JML)

· 成年T細胞淋巴性白血病 (ATL)

前面提到的急性骨髓性白血病 (AML) 是成年人白血病患者中最常見的患病類型。這種病是一種骨髓性造血芽細胞異常增殖的血液惡性腫瘤。

通俗來說，我們的骨髓作為給身體造血的重要組織之一，裡面含有許許多多的造血芽細胞。然而，在正常的造血芽細胞之外，還會有一些異常的造血芽細胞的存在。由於一些原因，比如放射線暴露、致癌物質暴露等，這些異常的細胞會突然開始迅速增殖。

正是由於這些異常細胞快速增殖，抑制了正常造血芽細胞的產生，從而進一步導致患者血液狀態異常，出現急性骨髓性白血病的癥狀。換句話說，人體的血液系統就像一條大河，正常的造血芽細胞就是清澈的河水，而異常的造血芽細胞就是污染物。

想像一下，如果有一天污染物突然源源不斷地大量出現，那麼整條河的水就一定會變質了。而人類的血液就如同乾淨的水源一樣，是我們賴以生存的根本。沒有健康血液的人體，就像一座失去乾淨水源的城市，只能走向衰落了。

而現在，這項研究成果找到了根除變異細胞的方法，相信在不久的將來，急性骨髓性白血病將不再是絕症！很多來到澳洲的華人或者留學生，對澳洲醫療的評價，一定是「猶如一場噩夢」。平時小病小痛想去醫院看一下醫生，還得提前幾天去預約挂號；最氣的是，好不容易見上醫生，看完了之後叫你回去吃點panadol……

然而，澳洲的醫學研究發展其實是很逆天的！甚至可以說是吊打全世界的水平！要知道，這個總人口僅僅兩千多萬的國家，竟然出過7名諾貝爾醫學獎的獲得者！

注射用的抗生素盤尼西林，是澳洲人Howard Walter Florey 研發出來的；

提出器官移植的理論基礎——人體的免疫耐受性理論，是澳洲人 Frank MacFarlane Burnet；

幽門螺桿菌的發現者，也是兩位澳洲人?Dr Barry Marshall 和?Dr J Robin Warren；

而且，他們都是各所「澳洲八大」的校友！除了這些，澳洲的醫學家在針對許多世界公認的疑難症所進行的研究都取得了突破性進展。

比如傳說中的抗癌神葯，免手術治療骨關節炎的方法，能夠預測中風、心臟病的儀器，甚至還研發出了針對盒水母毒刺的解藥，讓熱愛戶外活動的澳洲人在海邊遊玩潛水時更放心了。

雖然澳洲的醫療服務的槽點確實不少，不過我們也不要完全對它失去信心。相信在將來，澳洲的醫學家們會給我們帶來更多造福全人類的醫學突破。

文章來源：悉尼生活資訊