澳卫生部长马克·巴特勒被问及，如果总理阿尔巴尼斯退休，他是否有意领导工党。巴特勒坚称，他希望总理能在整个任期“留任”，但敏锐的记者却听出了弦外之音。

在4月26日的天空新闻节目中，巴特勒被主持人安德鲁·克莱内尔问及“你是否想取代阿尔巴尼斯，有最终成为工党领袖和总理的野心？”

巴特勒并没有直接回答“没有”，而是说“总理不到12个月前才以绝对优势连任。他有很多宏伟的计划，他正带领国家应对我们经历过的最严重的全球燃料危机。”

“他不会离开。你知道，我与他的关系可能比党团里的任何人都更密切、更坚定。”“我不想让他离开。我很荣幸能在他的领导下工作，而且我认为我在政府里从事着最好的工作，为澳大利亚人在医疗、残疾和老龄化方面的需求提供支持。”

天空新闻的主持人准确地判断出，这种外交辞令听起来并不像是拒绝。

“我们没有考虑过这个问题，”巴特勒在追问下回答，“我的意思是，阿尔巴尼斯上周说过，他很享受这份工作。这是一份辛苦的工作，但我认为整个政府都希望他能长期留任。”

据称，追踪工党领袖竞争者的“民间方法”是在Sunrise节目中的受关注程度，而巴特勒符合这一标准。由于与总理关系密切，且在目前占据主导地位的左翼阵营中拥有强大的影响力，巴特勒被广泛视为热门人选。

上周，他因国家残疾保险计划的改革而备受关注。但对于政治圈内人士而言，这项庞大的改革任务之所以引人注目，还有另一个原因——这项艰巨的改革任务势必会树敌。

据澳新社报道，接替阿尔巴尼斯的热门人选显然是备受瞩目的财政部长吉姆·查默斯和国防部长理查德·马尔斯，他们都来自右翼阵营。但这些竞争者都背负着沉重的政治包袱。

首先，左翼势力的崛起意味着右翼不再掌控党内大权。其次，阿尔巴尼斯无疑会更倾向于巴特勒，后者在他人生低谷时始终不离不弃，并帮助他以全民医保为竞选纲领赢得了连任。

阿尔巴尼斯的任期即将超过保罗·基廷的4年零82天，成为澳大利亚历史上任期第十一位最长的总理。人们开始关注，如果他决定卸任，将会发生什么。

如果巴特勒成为竞争者，将得到外交部长兼参议院领袖黄英贤的支持，黄英贤是他最长久的政治盟友之一。

巴特勒1970年出生于堪培拉，父母离异后他搬回了阿德莱德的家乡。他拥有令人惊讶的政治背景。

巴特勒的曾祖父和高祖父都曾担任南澳州的保守党州长。巴特勒的父亲大卫·巴特勒曾是一名公务员，并应征入伍参加过越南战争。他的母亲是一位和平主义和反核运动人士，曾积极参与霍克和基廷政府的竞选活动。巴特勒随后通过传统的现代途径加入了工党：在阿德莱德大学获得法学学位后，投身于南澳的工会运动。

明年，他将迎来代表南澳在联邦议会任职20周年，此时正是他竞选总理的绝佳时机。