澳衛生部長馬克·巴特勒被問及，如果總理阿爾巴尼斯退休，他是否有意領導工黨。巴特勒堅稱，他希望總理能在整個任期「留任」，但敏銳的記者卻聽出了弦外之音。

在4月26日的天空新聞節目中，巴特勒被主持人安德魯·克萊內爾問及「你是否想取代阿爾巴尼斯，有最終成為工黨領袖和總理的野心？」

巴特勒並沒有直接回答「沒有」，而是說「總理不到12個月前才以絕對優勢連任。他有很多宏偉的計劃，他正帶領國家應對我們經歷過的最嚴重的全球燃料危機。」

「他不會離開。你知道，我與他的關係可能比黨團里的任何人都更密切、更堅定。」「我不想讓他離開。我很榮幸能在他的領導下工作，而且我認為我在政府里從事著最好的工作，為澳大利亞人在醫療、殘疾和老齡化方面的需求提供支持。」

天空新聞的主持人準確地判斷出，這種外交辭令聽起來並不像是拒絕。

「我們沒有考慮過這個問題，」巴特勒在追問下回答，「我的意思是，阿爾巴尼斯上周說過，他很享受這份工作。這是一份辛苦的工作，但我認為整個政府都希望他能長期留任。」

據稱，追蹤工黨領袖競爭者的「民間方法」是在Sunrise節目中的受關注程度，而巴特勒符合這一標準。由於與總理關係密切，且在目前佔據主導地位的左翼陣營中擁有強大的影響力，巴特勒被廣泛視為熱門人選。

上周，他因國家殘疾保險計劃的改革而備受關注。但對於政治圈內人士而言，這項龐大的改革任務之所以引人注目，還有另一個原因——這項艱巨的改革任務勢必會樹敵。

據澳新社報道，接替阿爾巴尼斯的熱門人選顯然是備受矚目的財政部長吉姆·查默斯和國防部長理查德·馬爾斯，他們都來自右翼陣營。但這些競爭者都背負著沉重的政治包袱。

首先，左翼勢力的崛起意味著右翼不再掌控黨內大權。其次，阿爾巴尼斯無疑會更傾向於巴特勒，後者在他人生低谷時始終不離不棄，並幫助他以全民醫保為競選綱領贏得了連任。

阿爾巴尼斯的任期即將超過保羅·基廷的4年零82天，成為澳大利亞歷史上任期第十一位最長的總理。人們開始關注，如果他決定卸任，將會發生什麼。

如果巴特勒成為競爭者，將得到外交部長兼參議院領袖黃英賢的支持，黃英賢是他最長久的政治盟友之一。

巴特勒1970年出生於堪培拉，父母離異後他搬回了阿德萊德的家鄉。他擁有令人驚訝的政治背景。

巴特勒的曾祖父和高祖父都曾擔任南澳州的保守黨州長。巴特勒的父親大衛·巴特勒曾是一名公務員，並應徵入伍參加過越南戰爭。他的母親是一位和平主義和反核運動人士，曾積极參与霍克和基廷政府的競選活動。巴特勒隨後通過傳統的現代途徑加入了工黨：在阿德萊德大學獲得法學學位後，投身於南澳的工會運動。

明年，他將迎來代表南澳在聯邦議會任職20周年，此時正是他競選總理的絕佳時機。