據澳媒綜合報道，聯邦政府已決定追捕將近17萬名負有福利債務的澳大利亞人，向他們索取超過9億元的欠款。聯邦人力服務部長Michael Keenan說，這筆債務可追溯到15年以前，目標鎖定因申請虛假福利而欠有債務者。政府將不再向這些人發放任何福利，而是即將開始索賠行動。經查實故意欺騙Centrelink者即將面臨警方的抓捕和起訴。

人力服務部已開始聯繫欠款者們，給其一個月的時間準備還款計劃，否則就將面8.77％的欠款利息。Keenan部長承認，聯邦政府過去對這部分人「過於手軟」了，「人們沒有作出任何努力來償還福利債務。我們將通過各種方式升級催款行動，包括派遣收款員上門等。」

欠款的極端案例來自昆州，有福利金申領者因一系列虛假申領欠下約80萬元，截至目前福利署僅收回3000元。Keenan部長表示會在債務追討過程中採取刑事指控手段：「如果人們故意欺詐，我們便會把這件事轉告警方，他們會和聯邦刑事檢察總監一起負責這件事。」

福利欺詐行為一直受到政府部門的強烈關注。去年，Centrelink新系統的拙劣錯誤導致了大量申領者錯誤的追求超額申領社會保障福利。此事驚動了參議院，促使Centrelink停用了飽受詬病的新系統。

另據報道，Centrelink即將從7月2日起施行新的托兒福利政策，將幫助努力工作的家庭節省開支。新政策將用補貼取代退款，而對於收入低於186,958元的人，目前的7500元退款限額也將被取消。

聯邦教育部長Simon Birmingham表示，這一改革將有助於幫助澳大利亞最低收入的家庭。年收入低於65,000元的家庭將獲得85％的資助，收入在171,958元和251,248元之間的人將獲得50％的資助。年收入高達351,248元的家庭將獲得一定比例的資助，最低為20％。

編譯：陳曦

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