衰老和癌症，可能是我們最不想看到的四個字了。

畢竟這世界上好吃好玩的還有那麼多！

但是如果有人告訴你，未來人類可能同時減緩衰老治癒癌症了！

激動不激動！驚喜不驚喜？

這是真的:近日澳媒發表了一個與DNA相關的一項新發現：在DNA的尾端的地方是治癒癌症和抗衰老的關鍵，也就是說，未來人類可能可以同時減緩衰老和治癒癌症。

1.神奇的端粒酶

近年來，人類研究、製造藥物就像試圖在DNA分子水平上進行探索，但這是很困難的。因為在研究時，意味著需要一個個排出篩選數以十萬計的DNA，才有可能可以找到科學家們需要的那一個。

很多製藥業一直都在做研究，有時會篩選數十萬種DNA，看看它們是否與某種酶或蛋白質相互作用。

但不幸的是，這個研究方法效率並不高，很多DNA分子在幾秒鐘內就要隨機改變形態，這給研究者們加大了很多難度。

另外一個方法是用X光進行攝像檢查，並從得到的照片中找出關鍵DNA的可能形狀。這對發現探究出新的藥物更有幫助，因為在研究人員進入實驗室找到最好的化合物之前，他們可以使用計算機模型先來確定可能有希望的DNA的形狀。

就在剛剛，一篇發表在Nature上的研究報告展示了一種被稱為端粒酶的關鍵抗衰老酶的詳細圖像，這種細胞很有希望能夠減緩衰老並治癒癌症。

大家要知道，大自然的每個有機體的染色體中都有DNA。比如在像大腸桿菌這樣的簡單細菌中是一個單一的小圓圈。

但是更複雜的生物體具有更多的DNA和多條線性染色體（人類就有22對常染色體和一對性染色體）。這些可能是因為它們提供了進化優勢，但它們也有不利之處。

每個染色體末端都有一個稱為端粒的保護帽。但是，大多數人類細胞不能複製它們。也就是意味著在每次分裂時，它們的端粒會變短。

當端粒變得太短時，細胞進入稱為「衰老」的有毒狀態。如果這些衰老細胞沒有被免疫系統清除，它們開始損害它們所在組織的功能。

幾千年來，人們已經意識到隨著時間的推移，人體組織功能會逐漸衰老減弱，而不知道確切的原因。我們簡單地稱之為老化。

輸入端粒酶，能夠將DNA添加到染色體末端，是一種專門的端粒修復酶，它的組成分為兩部分。第一部分是一種稱為TERT的蛋白質，用於複製細胞。第二個組分是一種RNA的小碎片被稱為TR，作為模板用來複制。

這兩部分一起形成端粒酶，並在染色體的末端上下移動，複製模板。每個人的DNA端粒上大約有3000個拷貝的「TTAGGG」 。

但令人遺憾的是，除了精子，卵子和一些免疫細胞之外，TERT的產生在人體組織中被抑制。

2.衰老與癌症

有機體通過這種方式來調節它們的端粒維持。一方面，他們需要通過細胞分裂來替代他們在日常生活中失去的細胞。

然而，任何具有無限分裂能力的細胞都是腫瘤的種子。事實證明，大多數人類癌症的細胞比周圍的細胞擁有更多的活性端粒酶和更短的端粒。

簡單的來說，癌症和衰老就是同一枚硬幣的正反面。而這個硬幣就是端粒酶。抑制端粒酶，就有可能治癒癌症；激活它，就可能可以減緩衰老。

研究人員不僅能夠獲得一部分酶的結構，而是通過使用低溫電子顯微鏡的技術，這種技術使用電子束（而不是光）從不同角度拍攝數千個單個分子的詳細圖像，並將其結合起來進行計算。從而夠獲得整個分子在工作中的結構。

這項新研究非常有前途，因為通過了解端粒酶的結構，我們可以使用計算機模型來確定最有前途的激活劑和抑製劑，然後測試它們以找出哪些最有效。這是一個比隨機研究NDA分子以查看它們是否有用更快的方法。

在癌症方面，因為人的體內可以很容易產生抵抗癌症物質，包括端粒酶抑製劑，所以仍有些困難。但是，在沒有癌症的情況下，減緩衰老的前景非常樂觀。

在對小白鼠進行試驗中，刪除衰老細胞或注射端粒酶（基因治療）均使其壽命增加20％左右，也就是說，目前全球人口的平均壽命是71歲，其中女性73歲，男性68歲。如果研究成功的話，人類的平均壽命可以增長到85歲！

雖然試驗醫學運用到臨床醫學需要很長的一段時間，但是，有了新的科學發現就代表對很多人來說有了新的希望。

我們有充分的理由樂觀地相信，因為科學家們不懈的努力，我們很快可以活得比我們今天更長，更健康。

來源：1688新聞網