據澳廣ABC報道，工黨領袖肖頓4日承諾，若在下次聯邦大選中當選執政，將使3歲兒童免費就讀公立幼兒園，並為選擇就讀私立幼兒園的兒童家庭提供額外補貼。

目前澳洲為幼兒教育提供的補貼資金僅從4歲兒童開始。工黨計劃令澳洲兒童在上小學前的兩年內每周獲得15小時的學前教育。該計劃從2019年起的三年內投資17.5億元，直到2021年實現3歲兒童免費或補貼入學。

工黨早教發言人Amanda Rishworth表示，該計劃將成為有史以來最大規模的幼兒教育投資，將是一項重大的社會和經濟改革。根據議會預算辦公室的數據，該計劃運行十年後的總成本將達到98億元。肖頓表示，工黨將通過調整負扣稅政策來充分資助這一計劃。影子財長Chris Bowen說雖然該計劃代價很高，但從長遠來看是值得投資的。「在全世界範圍內，類似投資的回報率非常顯著。投入幼兒教育越多，學校和社會產出的結果就越好。」

對此，總理莫里森和聯邦教育部長Dan Tehan均提出了批評。Tehan部長認為該計劃投入資金過多，意味著稅收會增加。「所有這一切都表明，工黨將成為一個支出龐大、稅收過重的政府。莫里森則批評該計劃缺乏與各州合作的細節。「各州和領地和聯邦政府之間尚未將各自所需資助的比例達成一致協議。納稅人期待投資的回報，聯邦政府也希望看到所投資的領域產出實際成果。」

根據澳大利亞統計局2月份公布的數據，去年有339,243名4-5歲的兒童入讀公立或私立幼兒園，以及長期日托中心的學前班，這意味著當時有53%的孩子就讀了幼兒園。但工黨認為，澳大利亞在3歲兒童的早期教育方面落後於其他國家，肖頓的演講中引用了英國、紐西蘭及一些亞歐國家的例子。「在澳大利亞，只有15％的3歲兒童在上幼兒園，遠低於經合組織78％的平均水平。我們已經遠遠落後於其他國家。」

編譯：陳曦