（三）她在绝望中
吴梦香整整病了三天。前两天，一直发高烧，烧得厉害时，常常昏迷不醒，陈玉萍给打针，给吃药，她接受，可是家里端来的饭菜送到床前，她一口也不吃，倒是宿舍的姑娘们从连队食堂买来的包谷糊糊，她可以喝一点。细心的陈玉萍明白，吴梦香不吃钱家的饭意味着什么，所以也不免强，只是托咐同室的姑娘多照料她。
第四天，吴梦香病轻了，便从身上掏出5元钱来，对常爱红说：“你给我买些饭票来，这两天老花你们的……”说完话，便流下泪来。她从老家动身时，妈妈给了她15元钱。当时胡翠仙在一旁说：“用不着，用不着，路费应该他们家出，咋能花你家的呢？”可是妈妈执意让她带上，妈妈说：“你大了，出门去了，妈没啥给你的，你就拿上吧。”她知道，这15元钱需要多少汗水泡。大队一个工日分红七分钱，这15元钱值200多个工日啊，几乎是妈妈全年的收入！可她不带又不行——这15元钱，暗含着妈妈给女儿的陪嫁的意思，硬要拒绝，显然是要妈妈伤心的。所以，她觉得这些钱，不到万不得已时，是千万不能用的。可是，如今要拒绝那个“男方”，就不能接受他家的任何东西；而一拒绝，就举目无亲，陷入绝境。她不得不用这15元钱了。
“梦香姐，快别这样，住在这儿，还能少了你几碗包谷糊糊几个包谷馍？”常爱红不接受。
“可我一时还走不了啊。”
“你是被胡翠仙骗来的，如果你不愿意在这儿，她应该出路费让你回去。我们这儿有个规矩，谁由内地接媳妇，谁花路费；如果接来后，发现介绍人说了假话，女方不愿意，谁骗来的谁花钱送回去。连长在大会上说了，你如果愿意留下来，便给你安排工作；如果你愿意回去，也可以。”
“如果有路费，我马上就走。”
“那你向胡翠仙要路费。不过，她上工去了，晚上放工以后再说。”
说这话的这天，胡翠仙参加全连清淤泥劳动。这是春季灌水前的突击性工作，要抢在春灌之前干完，以保证渠水畅通。农场连队的劳动可不是吃大锅饭，可以瞎混，而是分任务到个人。这道清淤泥活儿，就是先分给一个人20米。胡翠仙干活本来就不如别人，再加上几个月没锻炼，干不到一半，手上就磨出血泡，眼看其他人先分的20米任务干完了，转移到下一段去领新任务，她第一次分的只完成了10米，下一段任务还等着她呢。
她正着急，连长钱正宽过来了，跳下渠道就干起来。农场的连长，当然没有劳动任务，扛着工具，在检查督促职工劳动的同时，也插手干干，表现自己和群众打成一片。农场的多数连长都是这样做的，钱正宽的作派当然也得像个连长的样儿。他见胡翠仙落后了，便过来帮忙。在一个大男人面前，十几米的小渠道清淤泥算不了什么，不足二十分钟就干完了。
胡翠仙很感激，说：“多亏大连长哟，要不，腰都累成两截子了。连长，你知道我一参加工作就在商店干，要不是去年全场搞‘下放’，哪干过这活呀！”
胡翠仙一面表达对连长的感激，一面又在话中隐含一个要求——我当统计的事有着落了吗？
钱正宽则把话题岔开：“你这样的人，就应该好好锻炼！”
胡翠仙嘴巴一点都不饶人，她见大批清淤的人朝下一段转移而去，只有她和连长两人在最后一段，和前头的人相距很远，四周无人，便把舌头当成刀子：“我胡翠仙即使是锻炼得再好，还不是修理地球？你这大连长锻炼好了可不一样——听说后勤处的莫处长看上你了，准备提拔你当副处长去哩！”
“胡球崩！你胡翠仙就是瞎话多，以后可不准瞎叨叨，啊？”胡翠仙说的是真是假，钱正宽当然自已心里明白，就掩饰着，把胡翠仙的话截回去。接着，突然想起了什么似的，说：
“噢，你看，我欠你的钱还没还呢！”
“你欠我的钱？”胡翠仙愣住了。
钱正宽从上衣口袋里掏出10张“大团结”：“拿着吧——吴梦香的路费哪能由你出啊！”
胡翠仙不接钱，说：“你拿回去，拿回去，那事还没给你办成呢！”
“没办成我也应该出钱啊，别推了。”
胡翠仙还要拒绝，钱正宽抓住她未拿铁锹的那只手，使她动不得，然后把钱朝她上衣兜里一塞，扛起铁锹扬长而去。
她立即明白了这100元钱的意思：胡翠仙，你想办法把吴梦香留下来。她推理的依据是：你钱正宽在大会上说过，吴梦香可以留下，也可以走。既然你允许人家走，你就应该给双程路费。可是这100元钱只是接吴梦香来的路费啊，如果人家要回去，路费从何处出？不该叫我胡翠仙出吧？你钱正宽为啥不给人家返回的路费呢？目的不是很清楚——不让人家走嘛！不过不让吴梦香走也正支持了自己的计划，不然，拿什么去争取那份统计工作呢？
可是，她还有些担心：万一挽留不住，人家闹着要回去，别人出主意向我要路费，怎么办？在外人看来，给谁家介绍对象，谁家出钱，似乎连长把往返路费全给我胡翠仙了，可我胡翠仙能当着全连人的面解释说“连长只给了我单程费，我再付返回的路费是自己掏腰包”吗？看来，只有一条路非走到底不可——留住吴梦香，一不亏钱，二来争取统计工作有基础。
她对钱正宽的分析是对的，钱正宽确实是想让她尽最大的努力，把亲事办成。但是，她忽视了一点：要是那亲事真办不成，钱正宽还是愿提她当统计的。原因是，一来，她在场部商店时，是钱正宽的老部下，往来中还有些打情骂俏之举，虽然在严肃的政治气氛中不能做得太过分，但钱正宽享受到的快活之感毕竟使他对她近了许多。二来，钱正宽在八连工作才两年，基础弱，迫切需要几个心腹，而她就是最合适的一个。对于第一点胡翠仙是意会到了一些，对于第二点她却一点也不知道。而钱正宽基于这两点，曾有过胡翠仙所不知道的想法：你方成亮不是要推荐王斌当统计吗？我主张把胡翠仙和王斌都报到场里去审批，上头批准了谁，谁就当。实际上，上头是按自己的倾向性意见办事的，胡翠仙便胜券在握。可是，他又害怕方成亮。他知道方成亮的脾性，平时不太多说话，要是说起话来就让你无法应对。他张口闭口都是原则和党性，动不动就说相信组织，请上级外理。让他这样的人往场里一捅，事情就难办了。由于这一障碍，胡翠仙当统计的事一直搁着，没有进展。可是，胡翠仙对这一情况一点不知道，始终认为自己当统计的事没办成是因为自己同连长交换的本钱不够，而打情骂俏又没发展到实质性阶段，算不上本钱。她这样想，加上办不成那门亲事就要赔钱，她就一门子心思挽留吴梦香了。
晚上收工后刚吃过饭，她还没顾得上去找吴梦香，吴梦香却上门去找她，一路来的还有常爱红。她忙把两位姑娘引到屋里，让坐倒水，问吃问喝。可是，她劝吴梦香留下来的话始终没有想好，不知怎样说，问吃问喝后便冷场了。
尴尬了一会儿，还是吴梦香先切入主题：
“姐，我想回东北。”
胡翠仙明白，她和常爱红住一个宿舍。想必常爱红她们把这里谁接对像谁出钱的老规矩告诉她了。既然吴梦香明白了这规矩，那这话的意思就是说：“姐，你给我路费，我回东北去了！”
常爱红说：“叫梦香姐走吧，时间长了，身体要弄坏的。你看，她发烧好几天，嘴唇都起泡了……”
胡翠仙正愁没话说，一提吴梦香嘴唇起泡，就接过话题说：“噢哟，可不是，病得不轻。我刚从老家回来，家里洗洗弄弄，忙不过来，也没去照料你。妹子，身体要紧，好好休息一段时间，好好保养保养再说。”
吴梦香说：“现在好了，我可以走了。”
胡翠仙说：“啊呀，好妹子，你一定要回去，姐也没说的，该给你凑路费。可是你知道我这次回去一趟，钱全折腾光了，我在东北老家没一个亲人了，还得去大连我叔那儿去。我又把小孩送到他那去了……”
常爱红插话：“你把小孩送走了？”
“四五岁了，我一个人在这儿管不了，老家又没人，就把他送到大连我叔那儿去。
胡翠仙解释说，“这往返路费不说，光把孩子留在那儿？还得留些钱吧？所以，这一趟，我是花得一干二净，要是再不发工资，连买酱油和醋的钱都没有了。你就等一些时候，有了钱，就让你走。”
针对这种缓兵之计，常爱红很机灵又很得体地说：“可就是，听说回内地一趟，是花不少钱的。你看这样行不行——先向连长家借点钱，你们两家关系不错，准借来。”
这个“借”字用得特别巧妙，是胡翠仙若是不愿出钱而你连长就该出钱的另一种说法，把反正都是你们两家的事，应由你们两家负责的意思婉转地表达出来了，同时又无意击中了胡翠仙衣袋里装着连长给她的钱。
胡翠仙慌了阵脚：“……我胡翠仙办的事，我胡翠仙担着，我这人从来不求别人，再好的朋友都不开口。小常，你见过我向谁烧香叩头？”
“你要不好意思开口，我向连长提示一下，他肯定会帮忙的。”常爱红十分热情地说。
常爱红现出马上要找连长的样子，胡翠仙更慌了：“小常，可别乱说，这事现在与连长家毫无关系，由我一个人负责任，你千万别提。”她又转脸对吴梦香说：“好妹子，听说你不愿在家里住——不住也好，你看我这里又脏又乱，住大宿舍也好。那你就在那里吃饭。”
她转身取下装连长百元钱的那件衣服，手伸到里头，抽出一张10元的来：“拿着，先买饭票吃，回家的事，等你姐有钱了，送你回去。”
吴梦香不接钱，常爱红替她接了过来。
两位姑娘从胡翠仙家出来，吴梦香回到宿舍，常爱红去找了王斌，一同到方成亮家。
方成亮听了常爱红的一番叙说之后，认为胡翠仙刚探家回来，手上没钱也可能是真的，而连长给她钱了没有无法知道。但不管怎样，吴梦香的路费，总得有一家出。或者两家合伙出。可是现在督促那一家呢？定不下来，便说，再过一些时间，如果路费一直没有着落，或是两家踢皮球，我便向连长提出意见，路费要他出。道理还得讲明白，不能马虎过去。可是，眼下吴梦香的生活费有问题，于是，拿出30元钱给常爱红，说是给吴梦香买饭票用。常爱红不要，说是几个姑娘摊得起，况且还有胡翠仙的10元钱哩。
方成亮说：“那不够，再说，你们小青年工资太少。拿上吧，我一个月七八十，是你们的两倍多，和李雯合起来有一百五六，是农场的富农。”他硬把钱塞给常爱红。
一周之后，吴梦香的路费还没到手。胡翠仙以为，只要不给你路费，你吴梦香就走不了。可是，她想错了，她不知道吴梦香在没有一个亲人的地方，竟会有人帮助她。
有一天，连队很静，很静。
全场大突击，抢修排干渠，清支干渠淤泥，各连队所分到的任务都很重，必须搞“大会战”，所有能参加的劳动力，都要参加。八连，除了炊事员，连里几乎剩不下几个人，而炊事员中午去工地送饭去之后，人就更寥寥无几。在这寥寥无几之中，有一个张奎。按说，他也应该参加大突击的，可是他重任在身，要赶时间干连长特意留给他的任务。原来，他做家俱的手艺是相当高超的，能干一手绝活。你要什么样式他就可以做什么样式，无论是桌椅还是床柜，只要画个草图，他就能做出来，保你满意。尤其是那雕花，你需要什么，他雕什么。人们知道，他可以在木床的档板上雕龙雕凤，只是不时兴，说那是四旧，他不敢雕，不然，他都可以雕出来让人欣赏。不了解张木工人，始终不明白，这个黑脸大汉手那么粗，却为什么又那么巧，人那么憨笨，却还有不少灵秀在心。而了解他的人知道，他原先在场部修理厂是当模具工的。尽管文化低，看图纸是技术员看的，但做的模具保准合格。长期的实践，加上这人粗中有细，好收集并积累木器上的装饰性图案和其他工艺品图案，注意应用，所以做出的家俱，可称是具有民族特色的艺术品。这种艺术品让场部后勤处处长莫亦德看上了，便指示八连做一件送到场部来，同时期限短。连长钱正宽和莫亦德关系不错，完成这种任务是在加固这种关系，那能不照办？再忙，大突击任务再紧，也不能随便抽用木工房的张木工当一般劳力用。所以，张奎便留下不参加“大突击”了。
空无一人的自流井旁，吴梦香在洗衣服。
这个黑脸大汉朝水井走去，他觉得自己的心在咚咚地跳，头都有些晕……
吴梦香来到八连，他也去围观过。见到那美女子一面之后，他那天夜里就失眠了，翻来覆去到天亮都没睡好。当时，众人都在愣住神看吴梦香，许多人连眼睛都不眨，人像被冻住了似的，而他瞟了几眼之后，便被那艳美之光照得抬不起头来。那黑亮亮的大眼睛一忽闪，就使他脸红，使他极想看而又不敢看。他活了二十六岁多，从来没有忍受过这种滋味——这是一种他没见过的美，连做梦也难以梦到的美在反复揉他的心，搓他的心，翻腾他的心。他分不清这种滋味是舒服还是痛苦，是恬适还是焦燥，是滋润还是火烤，是享受还是折磨……他睡不着，便自已问自已：“这是咋了？”可是他回答不出来。自己把自己折腾了一夜之后，才想到一个残酷的现实：这个美女子将要做独眼龙的媳妇。他不知为什么，感到这是受了侮辱，受到蹂躏，有一种羞耻感，感到是在掐自己的心尖儿……往这里一想，他感到自己似乎明白了什么——那美女子是自已什么人？自己哪来的那么多不平？哪来的那么气愤和心疼？这么一想他才发现，他把自己摆到非同一般的位置上去了！
这几天以来，他在那种美的揉、搓、扯和翻腾中明白：那种非同一般的位置不是自己的！自己和那被人们呼做“七仙女”一样的美女子相比，差距太大了，人家完全有理由把自己当成赖哈蟆而不屑一顾，而现实也是一道铁墙，使自己与任何一个稍漂亮一点的女子都没有缘分。他这种冷静的思考，是一桶冰水，浇到他的心上，使他平静了，能够入眠。但是，那美女子的神貌，却又始终却之不去，那绝美的艳光聚焦到心上，烧起了火，竟能把那桶冰冷的水烧干。这种折磨，一个多星期以来，显然使他瘦下去不少。
当他听说吴梦香坚决拒绝钱少宽时，他为之高兴。当他听说吴梦香要回东北老家而胡翠仙又不给路费时，他着急了，好像是为自己而急。他知道，胡翠仙那婆娘爱财如命，你就是打死她，她也不会出钱。再说，钱少宽他哥是连长，钱少宽两个月以后还要回来，对吴梦香很不利，所以还不如快些回去好。可是，路费呢？有一天晚上，他翻了翻自己的枕头芯，里头有100元钱，20斤粮票。这些钱，是他省下来的。他知道，自己人长得不咋样，在男多女少的农场找对象不容易，也只有像别的老光棍那样，攒一笔钱，到内地去接个媳妇来。于是，他就省。可是谈何容易，每个月只有38元钱，他饭量大，一个月吃去20元钱，除过零用，尽管烟酒不沾唇，也省不下来几个。这100钱，就是他在这种情况下抠出来的。他想：先把这些钱送给吴梦香，自己以后再攒。但又一想，很不理解自己为什么这样干：这不是让自己喜欢的人永远离开自己吗？他不懂那个被人们叫烂了的“爱”字，也不知道自己的行为是爱的另一种表现，只是基于一种情感，认为应该那样做，认为非那样做不可。
但是，这钱怎样送到吴梦香的手上去呢？托人转交，一来招人耻笑，说自己赖哈蟆想吃天鹅肉；二来，连长那一方会暗中找麻烦的。自己亲手送，恐怕碰钉子。一个男人，突然给一个姑娘送钱，人家会怎样想呢？以前连里也有这种笑话：小伙子给姑娘送东西，有的被姑娘顶了回去，弄得很尴尬，而且给全连的人留下笑料。这两种办法相比较，还是第二种办法比较合适，因为不是所有的姑娘都不给人脸面。可是，他又找不到送钱的机会。平时，他根本不去女工宿舍，别人上下工有意经过女工宿舍窗前去闻雪花膏味儿，他不去，该走哪儿就走哪儿。看来，直接到女工宿舍交给吴梦香是很困难的。不过，他还是试了几回，可是，一到房前就面红心跳，连门都不敢看，就匆匆而过。今天，他见吴梦香在自流井边上洗衣服，周围又空无一人，便赶快取出那100元钱，用纸包好，向井台边走去。
他来到井台边时，吴梦香还没有发现他，而当吴梦香偶尔抬头发现他时，不由“啊”地惊叫了一声——
站在前面的这个黑脸大汉，脸色像红铜，宽大的嘴吧，厚厚的嘴唇，闪光的大眼睛，把男性的强悍表现为横气和硬气，使任何一个娇女子都觉得怕。他上身穿一件破得不能再破得黄棉衣，棉衣的黄布已经乏白，两只袖口，两只胳膊肘后和两肩，已经磨破了口子，露出了棉絮，棉絮上带着木屑子。棉衣上没有一个扣子，腰间用一根麻绳系着。那裤子的布大概也是黄的，因为褪色了，就变得不黄不白了。而膝盖上的两块补钉，则是用褪了色的蓝布补起来的，两种颜色怪得刺人眼睛。脚上穿的是旧“解放”鞋，脚尖上的绿色胶皮已变成灰色，而且裂出了口子…… 这真象街上的叫化子，而且又是那种相貌……，这样的叫化子，会不会干坏事呢？
吴梦香被吓得吸了一口气之后，半张着嘴，蹲在地上一动不动，一句话也说不出来。
而张奎这时周身发热，心跳加快，额头冒汗，舌头发硬，也说不出话来。
过了一会儿，吴梦香才结结巴巴地吐出“你，你”两个字。
张奎掏出钱，结结巴巴地吐出“这，这”两个字。
吴梦香终于说出一句完整的话：“你要干啥？”
张奎说：“听说你要回东北去。这是100元钱和20斤粮票。”
这突如其来的事使吴梦香坠入迷雾之中。原来这个黑脸大汉不但不害人，而且在帮人。她还不知道如何对待这件事时，张奎已把钱放在井台的水泥板上，说：“不要你还，只要你讲点良心——千万别说是我给你的，就行了。”
话音一落，张奎转身就走，走出三五步，又回过头来交代，“快拿起来，不要丢了！”然后头也不回，快步朝木工房走去。
人走了，吴梦香只好把钱收起来。她洗完衣服，回到宿舍里前后寻思，觉得那个黑脸大汉是个好人，没有一点坏打算：他要我用他的钱回东北去，他图了个什么呢？又不好问。但能这样白使人家的钱吗？当然不能，度过这一难关，以后一定还人家。可是，对这笔钱的来历如何解释呢？她想来想去，对付胡翠仙的有一句话：路费我借到了。至于向谁借的，含含糊糊不说就行了，同室的知青都是城里人，胡翠仙会认为她们会借给我钱的。这个主意打定了，但那黑脸大汉的钱这辈子说什么都是要还人家的。可是以后怎样还？他叫什么名字呢？她想，这样吧——我记住他的样子和他进去的那木工房，以后照这个给常爱红写信就打听出来了，那时，那黑脸大汉也许就不会因为害怕而保密了。
主意一定，待连队清渠大突击劳动之后的第二天晚上，她独自一人来到胡翠仙家。
“姐，我要回咱东北去。”
“妹子，姐不是给你说了，现在没钱，等有了钱再走吗？”
“姐，路费有了。”
“有了？”胡翠仙感到惊奇，“哪里来的钱？”
“借的，这里的人都肯帮我。”
胡翠仙信了，正如吴梦香所料到的，胡翠仙认为是那帮子知青凑的钱，也就不再问向谁借的了。
胡翠仙觉得，吴梦香用这笔钱走，倒是可以省自己一笔花销，可是，原来的计划不是全落空了吗？连长那一百元钱所暗示的问题如何解决？自己用什么本钱去向连长要那个统计员职位？她想来想去，认为一定要镇住她，拦住她。
“妹子，你咋想得那么简单呢？”
“有啥不对呢，姐？”
“是我给你的钱，就算了，可是你借人家的钱，以后你拿什么还人家？咱那公社，最高分红，一个工日才一毛二分钱，你们那个大队才七分钱，这百十块钱多少年才能挣出来？再说你那出身，你娘还被管制着，把你当成富农子女，在人前抬不起头来。你到这里来，还不是因为在农村抬不起头来吗？你回去就能有好日子过？又能找到什么好对象？在这里，你嫌钱少宽不好，还可以再找嘛 。还有，现在的人都很难说，他们不了解你，就借给你钱，以后知道你出身不好，阶级斗争再深入开展，他们被搞个‘阶级阵线不清’，作检讨后难免说你一些不是，这里再去封公涵到公社，小事说成大事，村里人一嚼舌根子，你怎样活人？”
这一番话，还真把吴梦香给镇住了，她感到绝处逢生的希望没有了，去和留，前面都是深渊，痛苦得哭起来了。
胡翠仙见自己的恐吓有效果，就接着说：
“妹子，姐只是随便说说，把利害讲清楚，主意还是靠你自己拿。”
“我命好苦啊……”吴梦香哽咽起来。
“你咋那么爱哭呢？人说不定哪一会儿，运气就来了。”她忽然想起连长的打算，便以恩人的口吻对吴梦香说：“梦香，你还算有福气的。我向连长争取过了，他让你当零工，分到连队托儿所带孩子，每月30元。妹子，这可是天上掉下的大馅饼啊。全连的人，多数都在大田里干活，苦的很呢。能在托儿所，风吹不着，雨淋不着，捂得白白的，这活儿有几个人能轮到？再说，你愿意回老家还可以走。到那时，你的路费也挣够了，还向别人借钱吗？你看，你一个月30元，伙食费最多12元，除了零用，最少余13元，干七八个月，不是可以回家了吗？连里再给你写个鉴定，说得好好的，回去啥事都没有……这是我为你谋划的，主意还是你自己拿。”
这一番话，还真把吴梦香给说动了，不过她又问：“连长这么照顾我，要是他兄弟要来缠我怎么办？”
“他敢？全连这么多人，他还上天呢！”
吴梦香就这样决定留下来，事后隔一天，果然让她到托儿所上班，带小孩。她把自己的喜悦给常爱红说了，说挣够路费就回家。同时，也说了自己的忧虑：这套铺盖还是钱家的，她不愿沾他们家的一针一线。
常爱红知道这是吴梦香彻底拒绝钱家的决心，至于安排工作，那是公事，又不是安排吴梦香一个人当零工，不存在还情分问题。相处近二十天以来，常爱红觉得这个从东北来的农村姑娘很可怜，而人确实不错。只要她在房间，不但到处打扫得干干净净，收拾得整整齐齐，而且把大家的脏衣服全洗了，全宿舍的其她姑娘都过意不去，对她总有感激之情。吴梦香现在一提不用钱家的东西，她立即说：“这好办。”
当然，单身姑娘的铺盖一人一套，没有多余的。她说的“好办”，是想到了有求必应的方成亮夫妇。她约了另一个姑娘出去，不到二十分钟，两人抱着一套铺盖进来了。
几个姑娘说收拾就收拾，立即把钱家的铺盖换了下来。谁去还人家呢？想了想，姑娘们说一起去好一些，就抱着去了。一进门，连长夫妻正好都在家。
大家把铺盖放下，吴梦香说：“钱连长，陈医生，给你添麻烦了，谢谢！”
几个姑娘一起说：“梦香来咱连无依无靠，多亏你们发扬友爱精神！应该谢谢！”
陈玉萍知道这还铺盖意味什么，这是她早料到的事，但是她对吴梦香有所同情，所以说话的诚意就多了些：“看你们说的，出门在外，谁还没个难处，谢什么呢？”
而钱正宽的语调和措词则与她不同：“这是应该的，这是应该的。”
作者：汉纳雪莱
